Ciencia

Un observatorio móvil para alta mar

Investigadores alemanes desarrollan una estación meteorológica móvil para obtener datos de la atmósfera.

En tierra firme desde hace tiempo ya se funciona así: las estaciones meteorológicas recopilan datos del clima y documentan la interacción entre la atmósfera y el planeta. Ahora también las hay para misiones móviles sobre el océano como el nuevo prototipo "Oceanet-Atmosphere“, que actualmente se está sometiendo a pruebas prácticas. Fue desarrollado en Alemania por el Instituto Leibniz de Ciencias Marinas (Ifm-Geomar), de Kiel, y el Instituto Leibniz para el Estudio de la Troposfera (IfT), de Leipzig.

Los océanos, debido a la enorme masa que tienen, influyen mucho más en el estado de nuestra atmósfera que las superficies terrestres o de hielo. "Pero los océanos siguen siendo para nosotros un lugar donde disponemos de pocos datos, ya que son tan difíciles de alcanzar", según dice Andreas Macke, meteorólogo del Ifm-Geomar y jefe de proyecto de Oceanet. Los datos obtenidos vía satélite ayudan bastante, pero no siempre tienen la precisión necesaria. (Conoce cómo funcionan la corrientes marinas )

La nueva estación meteorológica móvil, que cuesta aproximadamente 500.000 euros, podría solucionar este problema. El interior de lo que desde fuera parece un simple contenedor de transporte alberga grandes aparatos de medición de alta tecnología. Estos grandes inventos permiten a los investigadores estudiar la atmósfera desde alta mar. Por ejemplo, pueden analizar mediante un rayo láser el polvo atmosférico que se encuentra a 20 kilómetros de altitud. También se captan la formación de nubes y el viento atmosférico. El contenedor se encarga de transmitir los datos recopilados vía satélite.

Atravesar todos los climas del planeta

Hasta ahora, sólo los buques científicos permitían obtener datos sobre la atmósfera en los mares del mundo. Gracias a la nueva estación meteorológica, pronto cualquier carguero podría convertirse en una estación científica móvil. Desde el 16 de octubre de 2009, el prototipo realiza viajes de prueba. A bordo del barco científico alemán Polarstern recorrerá hasta mayo de 2010 todas las zonas climáticas del planeta, desde Sudamérica hasta la Antártida.

A largo plazo está previsto que entren en servicio varias de estas unidades, por ejemplo, para observar el desarrollo meteorológico sobre el Atlántico norte y mejorar así las previsiones del tiempo.