Entrevista: Codou Bop

"El velo impide a las mujeres ser visibles en las esferas de poder"

Trabaja en el ámbito de los derechos reproductivos y sexuales de las mujeres de África, donde aún existen prácticas que atentan contra su salud e integridad física. Codou Bop nacida en Dakar (Senegal) y periodista de formación, dirige el Grupo de Investigación sobre Mujeres y Leyes en Senegal (GREFELS, según sus siglas en francés), organización que ofrece asesoramiento y apoyo a mujeres bajo leyes islámicas de 70 países.

Codou Bop es una mujer menuda, de apariencia tímida y discreta. Pero solo hasta que comienza a hablar de su trabajo como activista en pro de los derechos de las mujeres, y denuncia la situación de muchas africanas: matrimonios forzados a edad temprana, violencia de género, violaciones, amputación de genitales, tráfico ilegal de jóvenes, alta mortalidad de chicas entre 14 y 24 años... Entonces, exclama con rotundidad: "¿Por qué los Gobiernos y las sociedades de África siguen consintiendo esto?"

GEO- ¿Cómo es la situación de las senegalesas en el contexto de otros países islámicos?

–El islam en Senegal es más tolerante que en los países árabes, pero como en la mayoría de sociedades musulmanas existen grupos religiosos fundamentalistas que quieren imponer la ley islamica o sharia. Senegal tiene una constitución secular y nuestro país ha firmado y ratificado todas las convenciones de derechos humanos, incluido el Protocolo de la Unión Africana sobre Derechos de las Mujeres. La estructura legal es bastante respetuosa con nuestros derechos, pero no se aplica. La mayoría de los jueces son hombres, que no entienden que la violencia contra las mujeres es una violación de los derechos humanos, de la integridad física; e imponen penas leves. 

GEO- ¿Por qué sigue siendo tan generalizada la violencia contra las mujeres en África? ¿Es una cuestión de pobreza, religión, política...? 

–Creo que el principal protector de mis derechos como mujer ha de ser el Estado, a quien exijo que vele por ellos. Si yo pago mis impuestos, como el resto de senegaleses (en mi país incluso los pobres lo hacen), y no se protegen mis derechos humanos, educativos, sanitarios, reproductivos... ¿qué hacen con mi dinero? Esta es la reflexión que hemos de hacer para enfocar nuestros esfuerzos de forma correcta y determinar cuáles son nuestros objetivos: uno, el Estado; otro, las fuerzas religiosas fundamentalistas, que luchan para quitarnos derechos.

GEO- Usted ha estudiado la situación de las mujeres bajo leyes islámicas, ¿el islam es contrario a sus derechos?

–Yo diría que judaísmo, cristianismo e islam fueron revelados y enseñados por hombres y por tanto no aceptan los derechos de las mujeres. En este sentido, no creo que el islam sea más negativo que otras religiones. Es un tema de interpretación, del contexto económico y social donde se aplique. Una mujer musulmana tiene muchas posibilidades de disfrutar de sus derechos; nosotros no tenemos clero, no tenemos un "vaticano". La práctica religiosa es personal. El derecho de tomar mis propias decisiones, de ser autónoma, está garantizado en el islam, como lo está el placer sexual, no solo con fines reproductivos. Vivo en Senegal en el siglo XXI; no hay textos islámicos que me digan que he de vivir como en tiempos de Mahoma en Medina.

GEO- En varios países de Europa, España entre ellos, se considera la posibilidad de regular el uso del hiyab o velo islámico, ¿qué le parece?

–Me es difícil opinar porque no vivo en un país europeo. No entiendo por qué estas mujeres creen que deben llevar pañuelo. En Senegal es una elección individual, personal. Los velos impiden que las mujeres sean visibles en la esfera pública, que es el ámbito del poder. Una mujer tapada de la cabeza a los pies no puede pretender ser jefe de Estado, por ejemplo, ni reclamar derechos. Pero no creo que la solución sea prohibirlos por ley. ¿Qué éxitos ha tenido su organización en Senegal? –Nacimos en los años noventa y fuimos la primera organización en investigar la violencia de género. Logramos que se creara un Comité Nacional de Violencia contra las Mujeres cuya principal conquista fue la ley de 1999, en la que la ablación es castigada como mutilación corporal, al igual que las violaciones, la violencia doméstica y el tráfico de seres humanos. También trabajamos en el campo del fundamentalismo religioso y cultural, pues nos enfrentamos a los mismos desafíos que otros países islámicos.

GEO- Usted también denuncia el tráfico de mujeres.

–El problema es de toda África. Muchas víctimas vienen de países en guerra: Liberia, Sierra Leona, Congo... Otras, de zonas en paz o son de Senegal. En mi país, la mayoría de los traficantes son mujeres que fueron víctimas de tráfico en su juventud. Las redes llevan mujeres y niños hacia Europa para prostituirlos, pero también ocurre al contrario. En Johannesburgo (Sudáfrica), donde acabo de estar, encuentras meretrices del este europeo, rusas, tailandesas, quizá españolas... Es la globalización.

GEO- Su organización se ocupa también de los derechos de los homosexuales en países con regímenes islámicos.

–Así es. Somos una de las pocas organizaciones que nos ocupamos del tema de la orientación sexual. En Grefels creemos que la orientación sexual es un derecho de cada uno. ¿A quién le importa si alguien es gay o lesbiana? Cada cual que sea lo que quiera. Sin embargo esta gente está siendo amenazada de muerte, encarcelada, pegada o herida por su homosexualidad. Las fuerzas religiosas y tradicionales las estigmatizan y dicen que sus prácticas van contra nuestra cultura. Pero ¿quién define cuál es mi cultura como mujer senegalesa? Este problema se está extendiendo, y la sociedad civil no lo está afrontando, como ocurre con otros muchos. Si no tenemos cuidado, dentro de diez años tendremos un gran problema social porque no somos conscientes de todo lo que pasa.

GEO- Muchas personas en Occidente consideran que el islam es una religión intolerante y fanática. ¿Qué les diría?

–Tenemos que considerar el contexto internacional, donde el islam es descrito siempre como una amenaza, la principal para Occidente. No se está concibiendo el islam como cualquier otra religión, con un gran potencial para defender los derechos humanos. Al igual que en otros casos, depende de las visiones individuales, de tu visión. Si eres conservador, verás y practicarás el islam como una creencia conservadora. Si eres progresista, el islam te da la posibilidad de ser abierto y vivir de acuerdo con tus ideas progresistas.

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© Texto: María Luisa Fuentes