Paleontología: Louis Leakey convirtió a África en la cuna de la humanidad

Paleontología

Louis Leakey convirtió a África en la cuna de la humanidad

Dicen que la casualidad es el recurso que utilizamos cuando somos incapaces de encontrar una explicación coherente a situaciones que, aparentemente, carecen de ella. De ser esto cierto, el caso que nos ocupa es un claro ejemplo de casualidad. Si no, ¿cómo explicar que el hombre llamado a descubrir el cráneo más antiguo de la historia de la humanidad dedicara su vida a la paleontología como consecuencia de una grave lesión craneal Louis Leakey (1903-1972), arqueólogo y antropólogo británico nacido en Kenia, aprovechó el reposo al que le obligó un accidente deportivo para unirse en 1922 a una expedición organizada por el British Museum para recoger fósiles en Tanzania? Fue el inicio de una pasión que se convertiría en patología.

El cráneo más antiguo del mundo

En 1926, tras obtener su licenciatura en arqueología y antropología, Leakey regresa a África para dirigir varias expediciones . Junto a su mujer, Mary, excavarían varios yacimientos en Kenia y Tanzania, pero no sería hasta el 17 de julio de 1959 cuando darían con el sensacional descubrimiento que los ha convertido en icono de la investigación: el cráneo de un homínido de 1,75 millones de años de antigüedad al que llamarían Australopithecus boisei. El hallazgo convertía a África en la cuna de la humanidad.

La labor de los Leakey, que va ya por la tercera generación de investigadores, es hoy reconocida por la Sociedad Geográfica Española que le ha otorgado el Premio Internacional 2008 .