Entrevista: Harriet Griffey

Técnicas de 'slow down' para concentrarse

Hacer muchas cosas a la vez y muy deprisa es la regla de oro de nuestro estilo de vida. Harriet Griffey, periodista, escritora y coach de rendimiento, colabora habitualmente en revistas y periódicos británicos ( The Guardian, Daily Telegraph, Financial Times) así como en programas de televisión de la BBC y la LBC. Su último libro es Concéntrate.

Concéntrate enseña a parar el ritmo, fijar la atención y disfrutar. Seguir el hilo del discurso de Harriet Griffey es sencillo. Ella misma parece un ejemplo práctico de las teorías que expone en el libro Concéntrate. Su hablar pausado y la tranquilidad que transmiten su voz suave y sus ojos luminosos y atentos invitan a centrarse únicamente en la conversación, sin distracciones. Durante toda la entrevista no escatima tiempo ni explicaciones exhaustivas para responder cada pregunta. No tiene prisa.

¿Por qué este libro ahora? ¿Sufrimos hoy un gran déficit de concentración?
–En el mundo actual hay mucha ansiedad a causa de nuestro estilo de vida hiperactivo y sobreestimulado. Vivimos una existencia muy fragmentada, adictos al email, el teléfono móvil, internet... Hemos de hacer las cosas con constantes interrupciones. Es una cuestión de elegir: hemos escogido vivir así, nos dejamos seducir por lo inmediato, ya que nos proporciona recompensas rápidas. Los jóvenes no han conocido otra situación: yo recuerdo la vida antes de Facebook, mis hijos no. A ellos les resulta difícil valorar las ventajas de dedicar tiempo a las actividades, concentrarse y hacer una sola cosa a la vez. Yo propongo en mi libro desconectarse de estos constantes estímulos para reducir el estrés y trabajar, estudiar y relacionarse mejor. Al final, se gana tiempo.

¿Cuáles son los requisitos para concentrarse bien?

–Tendemos a pensar que la concentración nos llega sola. Así, sin más. Y no. Es un proceso que requiere crear de modo consciente un entorno propicio, es un esfuerzo, aunque pueda parecer una actividad relajada. Por ello hay que sentirse bien y tener energía suficiente. El compromiso y el entusiasmo hacia la actividad que se va a llevar a cabo influyen también en la capacidad de concentración. En primer lugar hay que librarse de las distracciones externas: apaga el móvil y el ordenador, cierra la puerta... Más difícil puede ser aparcar las distracciones internas, los malos pensamientos, las voces interiores...

¿Cómo se consigue?
–En este aspecto interviene mucho el estado de ánimo. Si uno se siente feliz y seguro de sí mismo, le resultará más fácil concentrarse y eliminar las voces interiores. Los niños son ejemplos claros de esto. Un chaval estresado o ansioso tiene grandes problemas de concentración en el colegio y en casa.

¿Es posible ejercitar la concentración para que no se deteriore con los años?
–Antes se creía que a los 18 años el cerebro está definitivamente formado y no se desarrolla más, porque los enlaces sensoriales son ya fijos. Pero ahora sabemos que siguen formándose nuevas neuronas en el hipocampo si seguimos aprendiendo, memorizando y viviendo nuevas experiencias. Se trata de la neuroplasticidad del cerebro, una cualidad que hace referencia a las conexiones cerebrales. Si una parte del cerebro, a causa de un golpe, deja de funcionar, sus funciones son asumidas por otra parte del cerebro.

¿Qué actividades son recomendables?

–Es muy beneficioso aprender y disfrutar de vivencias novedosas porque se activa la plasticidad. También el ejercicio físico. Cuando un bebé nace, el cerebro es liso, tiene billones de neuronas, pero no están interconectadas. Según crece, se van produciendo las conexiones. Con la edad cambia la forma en que usas la memoria. Un niño recuerda todo porque todo es nuevo para él. Un anciano no hace cosas memorables, que pueda recordar con facilidad.

¿El estrés estimula la concentración?
–A corto plazo sí, porque somos muy adaptables. Somos una especie que ha ido evolucionando y adaptándose fácilmente a su entorno. Ahora lo habitual es trabajar en un ambiente estresante en lugar de tranquilo, una situación que nos parece normal, porque nos hemos adaptado a ella, pero en el fondo no lo es. El estrés estaba diseñado para ser intermitente, impulsándonos física y mentalmente a conseguir algo a corto plazo, pero no para convertirse en un estilo de vida. Conviene ser conscientes de ello y controlarlo. El estrés es tóxico para el cerebro. No concentrarse, hacer muchas cosas a la vez, es más estresante que concentrarse y realizar una sola. Es mejor mantener picos de actividad sostenida y efectiva que forzar nuestras capacidades físicas con una actividad interminable, en la que no fijamos la atención. Por eso es beneficioso saber concentrarse bien. Cuando mi hijo hace los deberes de matemáticas con música de fondo, el móvil, Facebook... Los hace rápidamente sí, pero al día siguiente no recuerda bien cómo se resolvían. Yo le digo: haz una sola cosa a la vez, hazla bien y recuérdala. A largo plazo es más retable.

Usted destaca la importancia de la nutrición. ¿De qué se alimenta la concentración mental?
–El cerebro no funciona aislado del resto del cuerpo. Una dieta equilibrada es muy importante: fruta, verduras, hidratos de carbono, proteínas, mucha agua. El pescado azul (salmón, sardinas, boquerones...) es especialmente bueno para la concentración.

¿Por qué defiende el aburrimiento en los niños?
–Aburrirse es un paso previo a desarrollar curiosidad y encontrar un interés en el que fijar la atención. La distracción y el estímulo constantes no dejan espacios para que surja la chispa de la creatividad.

Técnicas de concentración "slow down"

En las 268 páginas de Concéntrate (Temas de Hoy, 17€), Harriet Griffey ofrece consejos, trucos, ejercicios y dietas que facilitan la tarea de concentrarse. Cada uno debe descubrir cuáles son sus puntos fuertes y sus momentos propicios para activar la atención. ¿Condiciones previas? Aprender a desconectar del mail, el móvil..., relajarse y hacer una sola cosa a la vez.

© Texto: María Luisa Fuentes