Aves: El impresionante cortejo de la mayor ave voladora

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El impresionante cortejo de la mayor ave voladora

Descubren una nueva estrategia de un ave para atraer sexualmente a su pareja. El ritual es tan llamativo que incluso a kilómetros de distancia el ser humano puede verlo.

Llamar la atención de una hembra nunca ha sido tarea fácil pero si encima el escenario para la exhibición sexual son las amplias llanuras cerealistas y estepas el asunto se complica más aún. La colorida cola del pavo real, el canto de las aves o la danza de las abejas son ejemplos de señales de comunicación que han evolucionado a través de fuertes mecanismos de selección natural o sexual. Ahora, una investigación del CSIC ha descubierto que el modo de seducir de los machos de avutarda es tan llamativo que los humanos pueden verlo desde más de un kilómetro.

El nombre de avutarda viene de ‘ave tarda’ (en latín Otis tarda), por la reticencia que a veces esta ave a iniciar el vuelo, dado que se halla en el límite de la capacidad física por su alto peso. Las avutardas son las aves con mayor dimorfismo sexual respecto al tamaño. Los machos pueden llegar a pesar más de 15 kilogramos y son tres veces más grandes que las hembras.

El vistoso cortejo consiste en exponer la parte trasera de sus colas levantadas en dirección al sol. “Un impresionante cortejo que consiste en levantar su cola y rotar sus alas para hacer visible su inmaculado plumaje blanco”, describe Javier Viñuela, director del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (centro mixto del CSIC, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Junta de Castilla-La Mancha).

La investigación española ha sido publicada en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology. En el estudio se explica que este comportamiento es un modo de mejorar la eficiencia de la comunicación sexual incrementando la visibilidad para atraer a hembras distantes o marcar la posición del macho en cuestión. El investigador del CSIC, que coordina el estudio, ha comentado que lo curioso de este modo de seducir es que “más cerca, la hembras se podrían fijar en otros ornamentos, como las plumas del mostacho o el plumaje castaño del cuello, apreciables sólo a corta distancia”.

El apareamiento de las avutardas en la Península Ibérica

Los investigadores observaron en Los Oteros, al sureste de la provincia de León, siete lugares de apareamiento diferentes donde unos 250 machos en total se exhiben para que las hembras elijan con quien copulan. Después las hembras crían solas la nidada. La tasa de reproducción de la especie es muy baja, pero mantienen una alta longevidad (de hasta 14 a 16 años).

El equipo de biólogos comprobaron que los machos preferían orientarse al sol por la mañana mientras que por la tarde, se orientaban hacia dónde estaban las hembras. “Por la mañana las hembras parten de sus lugares de dormidero hacia las áreas donde los machos exhiben sus cortejos nupciales, y es en ese momento cuando es importante atraerlas desde lugares distantes. Por la tarde, las hembras ya se habrían acercado a los machos a lo largo del día, y éstos se orientarían hacia ellas. En este sentido, las avutardas se comportarían un poco como girasoles”, cuenta Viñuela.

Para el investigador del CSIC, “curiosamente otras especies, como la hubara canaria y la avutarda kori, que también viven en paisajes muy abiertos, muestran una gran superficie de plumaje blanco durante sus exhibiciones sexuales, por lo que el sistema observado en la avutarda podría funcionar de forma similar en esas especies”.