Viajes: Consejos para no perder la maleta

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Consejos para no perder la maleta

¡Desapareció la maleta! ¿Y ahora qué? El año pasado, 42 millones de piezas de equipaje fueron a parar al avión equivocado. Recuperarla es casi un milagro.

Esta historia comienza en el lugar donde la mayor parte de las historias terminan. El aeropuerto de Hamburgo, aunque podía haber sido cualquier otro, un lunes por la mañana. Estoy esperando en la cinta del equipaje, cansado. He recorrido Estados Unidos para realizar un reportaje: seis ciudades en diez días y un viaje de retorno de 27 horas. Desde California a la costa Este, con United Airlines; después con British Airways a Hamburgo vía Londres. Y aquí estoy esperando mi maleta. Pero no llega y de pronto, la cinta negra se queda vacía.

No soy el único pasajero cuyo equipaje no aparece. Ahí está el muchacho de la camisa estrecha que marca sus músculos, de vuelta de Sidney. También hay un matrimonio inglés. En 2008 ocurrió 42 millones de veces, según estiman los expertos, que una pieza de equipaje no estaba en el avión que le correspondía; y 1,2 millones de maletas y bolsos jamás volvieron a aparecer. Simplemente desaparecieron, como si hubieran sido tragadas por los aeropuertos.

¿No es para tanto?

Vamos al servicio de equipajes perdidos. Ahí hay dos mujeres luciendo el uniforme de British Airways. No es que carezcan de amabilidad. Lo que me sorprende y amilana al matrimonio inglés es más bien la rutinaria frialdad: “Su maleta llegará con el vuelo del mediodía”, dice una. Los ingleses, obedientes, agachan la cabeza. No se les presenta ninguna disculpa. Todo es pura rutina.

A mí las mujeres me informan de que desconocen el paradero de mi equipaje. Me dan un teléfono, el de un centro de servicios, aconsejándome que llamara allí. Por lo demás me insinúan que no es para tanto: "Usted tiene todo lo que necesita en casa.“ Por supuesto, pienso. Mi maquinilla de afeitar eléctrica. El cable del ordenador y los demás artículos de aseo personal. Y el botín de mi viaje por Estados Unidos, ¡los apuntes del reportaje! En casa tengo una copia de todo, ¿cómo no?

El lunes por la tarde. Marco el teléfono que me dieron del centro de servicios. La empleada que contesta apenas habla mi idioma. No me entiende. "Le devolvemos la llamada“, me promete. Llega el martes. ¡Me llaman desde el centro de servicios! Por desgracia la bolsa sigue sin aparecer. ¿Pero si podría enumerar algunos de los objetos que contiene? Y pasa otro día. El miércoles, la red de informática del centro de servicios no funciona. Llamo a la central de la compañía ubicada en Londres, a James Fremantle del "Air Transport Users Council" (AUC), una asociación de consumidores del transporte aéreo. James me explica que una de las medidas más eficaces contra la negligencia en el trato del equipaje es el viejo "name and shame": la picota, por así decirlo. El AUC ha presionado a la Comisión Europea durante años: ¡Publiquen rankings de las líneas aéreas según la fiabilidad con la que transportan el equipaje!

4,5 maletas pérdidas por 1.000 pasajeros

Los planes se quedaron en nada. Eso sí, las grandes compañías aéreas de Europa prometieron publicar tales listas ellos mismos. “Por desgracia, no se dan mucha prisa”, sentencia James. Por eso, los datos más recientes son de 2007: los mejores puestos corresponden a Turkish Airlines y Air Malta, cada una con 4,5 maletas de viaje péridas por 1.000 pasajeros. “Aquellas líneas aéreas que llevan a mucha gente a todo el mundo a través de grandes conexiones tienen resultados peores”, explica James. Lufthansa: 15,8, todavía algo mejor que la media. En la triste cola de la lista de 2007, British Airways y TAP Air Portugal están en las peores posiciones. Ellos lograron perder con 27,8 maletas de viaje por mil pasajeros. Las compañías de bajo coste como Ryanair y Easyjet ni siquiera participaron en la estadística.

"La lotería del equipaje"

Esta sensación de desarraigo que se apodera del viajero obligado a dejar el aeropuerto sin equipaje es como si uno no hubiera llegado realmente. Como si el orden personal de las cosas se hubiera trastornado. ¿Y qué pasará si mi bolsa no vuelve a aparecer?

Hay un acuerdo internacional al respecto, la convención de Montreal. Según ella, las líneas aéreas tienen que compensar el daño que provoca la pérdida, el retraso o la destrucción del equipaje; el importe máximo es actualmente de 1.141 euros. El problema: a menudo se exigen pruebas del pasajero, por ejemplo, recibos de caja. ¿Y quien tiene todos los recibos de todos los objetos que están en su maleta? Yo no. Así que dependería de la buena voluntad de mi línea aérea.

La AUC de James Fremantle acaba de publicar un estudio titulado "La lotería del equipaje“. En él se relatan casos que hacen dudar de la buena voluntad de las líneas aéreas. Por ejemplo, un pasajero cuya guitarra se rompió en el avión pide una indemnización. Presenta un recibo de 1.940 euros. La compañía aérea le ofrece 16 euros, aludiendo que la guitarra, al fin y al cabo, fue comprada hace tres años.

Consejos para no perder la maleta

Según James, los pasajeros pueden hacer bastante para no verse en la misma situación:

utilizar maletas estables con cerradura;
llevar objetos valiosos en el equipaje de mano;
contratar un seguro de viajes que también se hace cargo de una posible pérdida del equipaje;
sobre todo, nuestro equipaje debería llevar una etiqueta con nuestros datos de contacto.

Jueves por la mañana. Me llaman desde la sede central de mi compañía de avueloa: ¡apareció el bolso! Se había quedado en Londres, me explican. Aún más tarde me entero de que mi equipaje tal vez ya se extraviara en Estados Unidos, con United Airlines, la compañía del primer vuelo. Es un misterio cómo la bolsa llegó al aeropuerto londinense de Heathrow. Tal vez United Airlines la trajera y la depositara en el mayor aeropuerto de Europa. En resumen, me comunica British Airways, no hay manera de aclarar lo que pasó.

80 horas más tarde

Así que el misterio no tiene solución. Me imagino cómo mi vieja bolsa, abandonada en Estados Unidos, siente anhelo por mi compañía, cómo le crecen alas, cómo rueda por la pista de despegue y echa a volar, una solitaria maleta de equipaje atravesando el Atlántico. El jueves por la tarde, 80 horas después de mi aterrizaje, vuelve a estar conmigo. Incluso la etiqueta con el código de barras que le pegaron hace una eternidad en el mostrador de San Diego ha sobrevivido la odisea. Encima del código, alguien ha colocado una pegatina: "rush" - "urgente". Por fin en casa...