Una de las principales atracciones de Sicilia es el imponente volcán del Monte Etna, que domina el horizonte de la isla. Como el más alto de Europa, también es uno de los más activos del mundo. Con una altura de 3.295 metros, cuenta con una intensa historia de erupción desde hace 3.500 años, con observaciones que se remontan aún más atrás.
1. El volcán Etna entra en erupción una media de una vez al año
El volcán no está inactivo. Antes de 2001, el Monte Etna entraba en erupción cada dos años aproximadamente, pero desde entonces ha aumentado su actividad. Sin embargo, las erupciones que ocurren hoy son relativamente inofensivas. La última gran erupción ocurrió en 1992.
Las explosiones más comunes son de los tres cráteres de la cumbre: el noreste, el centro y el sureste
Hay dos tipos de erupciones que experimenta el volcán Etna: erupciones explosivas de sus cráteres en la cumbre y explosiones de ventilación lateral. Las más comunes son de los tres cráteres de la cumbre: el noreste, el centro y el sureste, sin embargo, cuando los respiraderos de los flancos entran en erupción, es muy probable que provoque una explosión de los cráteres de la cumbre.
2. Un volcán enorme
El Monte Etna cubre un área de 1.190 km² y tiene más del doble del tamaño de la siguiente montaña más grande de Italia, el Monte Vesubio. Debido al tamaño del volcán, se estima que casi una cuarta parte de los habitantes de Sicilia vive en las laderas del monte Etna, y el sitio resulta ser un popular destino turístico. Los visitantes del área disfrutan de escalar o esquiar en la montaña, debido a que hay nieve presente en el volcán durante todo el año.
3. El nombre Etna significa "yo quemo"
Viniendo de la palabra griega Aitne, el nombre de Etna puede traducirse como "yo quemo". En la mitología griega, Aitna, hija de Ouranos (Cielo) y Ge (Tierra) era la diosa del volcán. Además de esto, se cree que Zeus enterró un monstruo de cien cabezas llamado Typhon, debajo de él, y su inquietud es la causa de las erupciones.
4. Se piensa que el dios romano del fuego vivió allí
Otro mito que rodea al volcán Etna es que el dios romano del fuego, Vulcano, utilizó la base de la montaña para trabajar el metal.
En la base del monte, Vulcano construyó una herrería, donde golpeaba metal al rojo vivo cada vez que se enteraba de que Venus le había sido infiel, provocando una erupción
Como dios del fuego, se le consideraba fabricante de arte, armas, hierro y armaduras, entre otros artículos. En esta mitología, se cree que Vulcano se casó con Venus, la diosa del amor y la belleza, después de que Júpiter le prometiera una esposa. En la base del monte, Vulcano construyó una herrería, donde golpeaba metal al rojo vivo cada vez que se enteraba de que Venus le había sido infiel, provocando una erupción.
5. En Sicilia, se conoce como Mungibeddu
Se puede hacer referencia al monte Etna con varios nombres diferentes. En la Italia continental, no es inusual escuchar que el volcán se llame Mongibello o Montebello, que se traduce como "hermosa montaña". Sin embargo, con un ligero cambio en el idioma, los sicilianos se referirán a éste como Mungibeddu.
6. El suelo que rodea el volcán Etna es extremadamente fértil
Gracias a años de erupciones, se ha dejado suelo fértil alrededor del volcán Etna. Éste es el suelo perfecto para cultivar todo, desde cítricos y uvas hasta verduras, incluidos los espárragos. De hecho, debido a que la tierra es tan buena, se cree que casi las tres cuartas partes de los cultivos de Sicilia están en las inmediaciones del volcán.
7. La mayor erupción mató a 20.000 personas
El 8 de marzo de 1669, el Monte Etna comenzó a retumbar, produciendo gas desde la cima del imponente hito. A pesar de esto, los habitantes de Sicilia mantuvieron la calma, ignorando cualquier señal de que el volcán entrara en erupción. En el transcurso de los tres días, la isla no hizo ninguna suposición sobre lo que estaba por venir, antes de que comenzaran a emitirse gases nocivos. 3.000 personas que vivían en las cercanías murieron por asfixia.
Poco después de eso, la lava fundida comenzó a derramarse, siendo expulsada con tal fuerza que, según los informes, se vieron cenizas a más de 100 millas de distancia. En el lado sur de la montaña, la lava comenzó a dirigirse hacia Catania, hogar de 20.000 personas.
La lava comenzó a extenderse por Catania, destruyendo la ciudad y matando a 17.000 de los residentes que optaron por quedarse
En un intento por proteger su ciudad, un equipo de 50 hombres se dirigió hacia la lava, intentando desviarla hacia la vecina ciudad de Paterno. Los que vivían en Paterno decidieron contraatacar, sin embargo, después de un par de semanas de lucha, la lava comenzó a extenderse por Catania, destruyendo la ciudad y matando a 17.000 de los residentes que optaron por quedarse.