Abordar la desnutrición en el país más pobre del mundo

Una nación sin salida al mar y densamente poblada en África Oriental, Burundi, es el país más pobre del mundo con más del 70 por ciento de la población viviendo en la pobreza. Los niveles de inseguridad alimentaria son alarmantes, con el 52% de los niños menores de 5 años con retraso en el crecimiento

Vicente Alcaíde

Mujeres y niños esperan en un centro de salud del país más pobre del mundo.
Mujeres y niños esperan en un centro de salud del país más pobre del mundo.

Algunos de los factores que impusan la inseguridad alimentaria en Burundi incluyen la pobreza, el rápido crecimiento de la población, la vulnerabilidad a las crisis relacionadas con el clima, el acceso deficiente al agua potable y el empeoramiento del acceso a servicios básicos como la salud y la educación. Una alta prevalencia de enfermedades infecciosas, la falta de diversidad en las dietas y la falta de higiene empeoran la situación.

Además de la presión sobre los limitados recursos de Burundi, más de 50.000 refugiados, principalmente de la República Democrática del Congo, están alojados en zonas que ya padecen inseguridad alimentaria y dependen de la asistencia para la alimentación y la nutrición básicas.

Solo el 32 por ciento de los niños de Burundi completa su educación secundaria inferior. Aunque las mujeres juegan un papel central en el desarrollo del país, la igualdad de género se encuentra entre las más bajas del mundo

La competencia por los escasos recursos se ve agravada por el regreso de los refugiados burundeses de los países vecinos, tras las elecciones pacíficas de mayo de 2020. 

Solo el 32 por ciento de los niños de Burundi completa su educación secundaria inferior. Aunque las mujeres juegan un papel central en el desarrollo del país, la igualdad de género se encuentra entre las más bajas del mundo. La mayoría de los pobres del país se encuentran en áreas rurales, donde el 90 por ciento de la población depende en gran medida de la agricultura de subsistencia y el empleo informal. Un paisaje montañoso hace que el país más pobre del mundo sea vulnerable a los impactos relacionados con el clima, como las inundaciones.

Irakoze posa con su hija Idrissa, después de recuperarse de la desnutrición.
Irakoze posa con su hija Idrissa, después de recuperarse de la desnutrición. Foto: ONU.

Abordar la desnutrición es clave para mejorar la seguridad alimentaria en este país de 12 millones de habitantes, donde el Programa Mundial de Alimentos (PMA) asiste a casi 1 millón.

La labor de una trabajadora de la salud en el país más pobre el mundo

Imelde es una trabajadora de la salud en el pueblo de Gisagara, provincia de Cankuzo, al este del país. 

Ir de puerta en puerta para educar a las mujeres sobre la importancia de las dietas diversas, la salud reproductiva, la planificación familiar y la higiene, Imelde, que supervisa a 683 familias, está en la primera línea de la respuesta de Burundi a la desnutrición.

“Se necesitan ojos expertos para reconocerla (desnutrición) porque las personas saben que tienen hambre, pero no necesariamente se dan cuenta de que están gravemente desnutridas”

“Se necesitan ojos expertos para reconocerla (desnutrición) porque las personas saben que tienen hambre, pero no necesariamente se dan cuenta de que están gravemente desnutridas”, dice.

Usando la cinta MUAC (circunferencia de la parte media del brazo) para diagnosticar la desnutrición, Imelde deriva a los pacientes desnutridos al cercano centro de salud de Kigamba, donde reciben suplementos nutricionales especializados proporcionados por el PMA y financiados por la Oficina de Asistencia Humanitaria de USAID.

Imelde, a la derecha, habla con un paciente sobre la importancia de la nutrición.
Imelde, a la derecha, habla con un paciente sobre la importancia de la nutrición. Foto: ONU.

 “Incluso después de la recuperación, continuamos monitoreando la diversidad dietética de los pacientes porque no queremos que retrocedan”, señala Imelde.

Repletos de vitaminas y minerales, y ricos en proteínas, los suplementos nutricionales del PMA se utilizan para tratar a 55.000 mujeres embarazadas y lactantes desnutridas, y a 46.000 niños menores de 5 años, en 150 centros de salud en las zonas más desesperadas del país.

“Me derivaron al centro de salud y me dieron una papilla para comer tres veces al día”, cuenta Irakoze, una mujer desnutrida que pesaba apenas 38 kilogramos cuando estaba embarazada de cuatro meses.

Un papel crucial en la lucha contra la desnutrición

Imelde es una de los 18 trabajadores sanitarios voluntarios adjuntos al centro de salud de Kigamba. Elegidos por sus comunidades por su sabiduría, calidez, energía y habilidades de alfabetización, los umuremeshakiyago desempeñan un papel crucial en el cambio de comportamiento social a nivel comunitario en la lucha contra la desnutrición.

Otro paseo y otra visita domiciliaria para Imelde.
Otro paseo y otra visita domiciliaria para Imelde.

“Los trabajadores de la salud son héroes y heroínas de la vida porque ayudan a salvar vidas”

“Los trabajadores de la salud son héroes y heroínas de la vida porque ayudan a salvar vidas”, explica Housainou Taal, director y representante del PMA en el país en Burundi. “Su trabajo es más importante ahora que nunca porque algunas madres son reacias a ir a los centros de salud por temor a una posible exposición a la Covid-19”.

Los programas de nutrición del PMA en Burundi han contribuido a reducir la prevalencia del retraso del crecimiento en niños de entre 6 y 23 meses, del 56 % en 2017 al 52 % en 2020. La prevalencia de la desnutrición aguda en niños de 6 a 59 meses también se estabilizó en 6.1 por ciento en 2020. 

Para Imelde, ser trabajadora de la salud es un honor y una oportunidad de contribuir al desarrollo y bienestar de su comunidad.

“Disfruto enseñando a las nuevas madres sobre salud y nutrición y siempre me alegra ver mujeres y bebés curados y salvados”, declara.

Fuente: ONU.