El caos climático ayudó a desencadenar la Revolución Francesa

Los historiadores han observado durante mucho tiempo los vínculos entre el medio ambiente y el destino de la civilización. La revista Time reflexiona sobre cómo la mezcla de alteración climática y agitación política ayudó a desencadenar la Revolución Francesa.

Elena Lozano

La Revolución Francesa se inició con la toma de la Bastilla.
La Revolución Francesa se inició con la toma de la Bastilla.

Emergencias naturales como sequías, inundaciones y malas cosechas sumergen regularmente a las personas en el caos. Los cambios a largo plazo en las condiciones climáticas de la tierra hacen que sociedades florecientes como el Imperio Romano se marchiten y se desvanezcan. Pero, quizás, no haya mayor ejemplo de la explosiva intersección de la alteración climática y la agitación política que el período que rodea a la Revolución Francesa de 1789.

En 1775, la grave escasez de cereales en Francia causada por años sucesivos de malas cosechas dio lugar a disturbios por el pan en todo el reino. Más tarde, apodada la Guerra de la Harina, fue un presagio de lo que vendría

A partir de mediados del siglo XIII, el hemisferio norte entró en un período de enfriamiento prolongado conocido como la Pequeña Edad de Hielo. Sin embargo, este frío no fue suave y uniforme, sino que estuvo marcado por intervalos de temperaturas que cayeron en picado en medio de un calor por lo demás estable.

Alrededor de 1770, uno de esos intervalos de congelación abrupta comenzó en el Atlántico norte, causando estragos inmediatos en el transporte marítimo, el transporte y la agricultura. En 1775, la grave escasez de cereales en Francia causada por años sucesivos de malas cosechas dio lugar a disturbios por el pan en todo el reino. Más tarde, apodada la Guerra de la Harina, fue un presagio de lo que vendría.

El volcán Laki alteró el equilibrio climático en Europa en 1783.
El volcán Laki alteró el equilibrio climático en Europa en 1783.

Para agravar el empeoramiento del clima, la fisura volcánica Laki en Islandia estalló en junio de 1783. Durante los siguientes ocho meses, la fisura arrojó 120 millones de toneladas de dióxido de azufre a la atmósfera. En el norte de Europa, un " sol color sangre” apenas permitía ver a través de una neblina espesa y persistente. Además del exceso de mortalidad causado por el aire viciado, la erupción de Laki alteró radicalmente la atmósfera, provocando que el clima de la década de 1780 se volviera extremadamente volátil.

El verano de 1783 fue repentinamente el más caluroso registrado. El clima inusualmente caluroso provocó fuertes tormentas eléctricas con granizo lo suficientemente grande como para matar al ganado

Un clima inusualmente caluroso

Después de un largo período de enfriamiento, el verano de 1783 fue repentinamente el más caluroso registrado. El clima inusualmente caluroso provocó fuertes tormentas eléctricas con granizo lo suficientemente grande como para matar al ganado. El abrasador verano dio paso a un invierno igualmente extremo de fuertes heladas, seguido de una cálida primavera que derritió rápidamente la nieve y el hielo, lo que provocó grandes inundaciones.

Estos extremos anormalmente salvajes definieron los patrones climáticos para los próximos años: veranos secos y abrasadores intercalados por violentas tormentas eléctricas, seguidas de profundas heladas invernales, tormentas de nieve y temperaturas bajo cero.

John Adams escribió: “El país es un montón de cenizas. La hierba apenas se ve y todo tipo de grano es corto, delgado, pálido y débil mientras que el lino está bastante muerto ... compadezco a esta gente de mi alma”

Las fluctuaciones devastaron la vida de la población francesa, arruinaron cultivos, mataron ganado y crearon un ciclo inquebrantable de hambre, pobreza, estrés, miedo y penurias. De gira por Francia en 1785, John Adams escribió: “El país es un montón de cenizas. La hierba apenas se ve y todo tipo de grano es corto, delgado, pálido y débil mientras que el lino está bastante muerto ... compadezco a esta gente de mi alma”.

A pesar de la situación, las familias aristocráticas más ricas de Francia seguían disfrutando de la exención de la mayoría de los impuestos.
A pesar de la situación, las familias aristocráticas más ricas de Francia seguían disfrutando de la exención de la mayoría de los impuestos. Ilustración: IStock.

El daño causado por estos problemas climáticos exacerbó una crisis financiera que acechó al reino de Francia en las décadas de 1770 y 1780. Las finanzas del reino nunca habían estado bien administradas, ya que las familias aristocráticas más ricas de Francia seguían disfrutando de la exención de la mayoría de los impuestos.

Los ministros del rey Luis XVI introdujeron reformas económicas y financieras para estabilizar las finanzas de la Corona. Pero estos esfuerzos se encontraron con una hostilidad intransigente por parte de la élite privilegiada

Con la devastación agrícola y los ingresos fiscales ya insuficientes del reino, los ministros del rey Luis XVI introdujeron reformas económicas y financieras para estabilizar las finanzas de la Corona. Pero estos esfuerzos se encontraron con una hostilidad intransigente por parte de la élite privilegiada, que se negó a aceptar nuevos impuestos a menos que el rey ofreciera concesiones políticas igualmente significativas. Ambas partes se negaron a ceder y el estancamiento aseguró que la crisis no se abordara.

Una severa sequía

Los años de estrés climático, inestabilidad financiera y conflicto político convergieron brutalmente en 1788 y 1789. Una severa sequía en la primavera de 1788 dejó los cultivos básicos paralizados y marchitos. El 13 de julio de ese año, una de las tormentas de granizo más severas de la historia registrada azotó Francia. La tormenta cortó una franja de destrucción que golpeó y destruyó campos y viñedos. La escasez de cereales hizo que los precios se dispararan, y las familias que antes gastaban el 50% de sus ingresos en alimentos ahora dedicaban más del 90% de su presupuesto familiar.

La demanda de los consumidores de todos los demás productos básicos se hundió, lo que llevó a la ya inestable economía del reino a una recesión. Miles de trabajadores urbanos perdieron sus empleos y salarios, agravando la creciente crisis social

Con todos los ingresos disponibles destinados a comprar pan, la demanda de los consumidores de todos los demás productos básicos se hundió, lo que llevó a la ya inestable economía del reino a una recesión. Miles de trabajadores urbanos perdieron sus empleos y salarios, agravando la creciente crisis social.

Luis XVI y su familia durante la toma de Versalles.
Luis XVI y su familia durante la toma de Versalles. Ilustración: IStock.

En medio de las terribles cosechas de 1788, el conflicto político entre la élite por la reforma financiera, económica y política alcanzó un crescendo. Los intentos del rey de forzar cambios se encontraron con una airada resistencia.

Una población golpeada psicológicamente por años de estrés y miedo ahora estaba lista para clamar contra las políticas de una monarquía absoluta que no servía al pueblo. Las demandas de una asamblea nacional para abordar la montaña de agravios acumulados se hicieron tan fuertes que el rey finalmente accedió. A finales de 1788, el rey Luis pidió que los Estados Generales se reunieran la primavera siguiente.

Justo cuando anunció esta trascendental concesión, Francia fue golpeada por el invierno más frío en casi un siglo.

“Llegó un invierno de un frío tan severo, sin ejemplo en la memoria del hombre o en los registros escritos de la historia. ... Se suspendió todo el trabajo al aire libre, y los pobres, sin el salario del trabajo, por supuesto, sin pan ni combustible "

 Thomas Jefferson, el entonces ministro de Estados Unidos en Francia, escribió: “Llegó un invierno de un frío tan severo, sin ejemplo en la memoria del hombre o en los registros escritos de la historia. ... Se suspendió todo el trabajo al aire libre, y los pobres, sin el salario del trabajo, por supuesto, sin pan ni combustible ".

Reunión de los Estados Generales en mayo de 1789.
Reunión de los Estados Generales en mayo de 1789. Ilustración: IStock.

Este invierno cruel congeló a una población que ya padecía hambre. La garra mortal del invierno duró meses.

Cuando los Estados Generales se reunieron en Versalles en mayo de 1789, la población de Francia había soportado largos y difíciles años azotada por fluctuaciones climáticas infinitamente destructivas. La primavera y el verano de 1789 no ofrecieron ningún alivio. Pasarían meses antes de que las cosechas del año superaran las deficiencias del año anterior.

La población traumatizada de París, incitada por los oradores políticos, estaba lista para estallar. Como muchos veranos anteriores, el calor de julio fue un opresivo y sofocante contraste con el frío helado del invierno anterior

La población traumatizada de París, incitada por los oradores políticos, estaba lista para estallar. Como muchos veranos anteriores, el calor de julio fue un opresivo y sofocante contraste con el frío helado del invierno anterior. Meses de estancamiento político en curso en Versalles finalmente se resolvieron en julio de 1789, cuando los rumores de una conspiración reaccionaria llenaron las calles de París, y la población alarmada y enojada se levantó para derribar la Bastilla, marcando el comienzo de la Revolución Francesa.

El comienzo de la Revolución Francesa. Camille Desmoulins llama al pueblo a las armas.
El comienzo de la Revolución Francesa. Camille Desmoulins llama al pueblo a las armas. Ilustración: IStock.

La Revolución Francesa no fue causada únicamente por alteraciones climáticas. Esas perturbaciones devastaron la economía, desestabilizaron el orden social y traumatizaron a la población, pero requirieron un sistema político quebrado, incapaz y no dispuesto a abordar los efectos para inclinar la balanza hacia la revolución.

A medida que ingresamos a una nueva época de emergencia climática creada por el ser humano, tenemos el poder de mitigar las consecuencias ecológicas, pero no será suficiente simplemente con reducir las emisiones o convertirnos en energía verde

A medida que ingresamos a una nueva época de emergencia climática creada por el ser humano, tenemos el poder de mitigar las consecuencias ecológicas, pero no será suficiente simplemente con reducir las emisiones o convertirnos en energía verde. También debemos asegurarnos de que nuestras estructuras políticas puedan responder a las inevitables crisis sociales causadas por el calentamiento global y sean lo suficientemente flexibles y resistentes para capear la tormenta que se avecina.

Fuente: Time.