El cheque de Lord Byron que ayudó a crear la Grecia moderna

La generosidad del poeta inglés George Gordon Byron (Londres, 22 de enero de 1788-Mesolongi, 19 de abril de 1824), conocido como Lord Byron, hace 200 años ayudó a allanar el camino a la independencia de Grecia, país donde se le considera un héroe.

Francisco Moral

Lord Byron realizó una importante donación, que ayudó a la independencia de Grecia.
Lord Byron realizó una importante donación, que ayudó a la independencia de Grecia.

Devorado por la fiebre, propenso a los ataques de delirio, consumido por su última gran pasión, la liberación de Grecia, Lord Byron yacía en su lecho enfermo. Era el 18 de abril de 1824. El gran poeta romántico estaría muerto al día siguiente. “Le he dado (a Grecia) mi tiempo, mis medios, mi salud”, se cree que dijo en un momento de lucidez. “¡Y ahora le doy mi vida! ¿Qué podría hacer más?”

La muerte de Byron en Missolonghi, la ciudad plagada de malaria donde había encabezado la revuelta de los griegos contra el dominio otomano, provocó una conmoción instantánea y convulsionó al mundo de habla inglesa.

“La pérdida de este ilustre individuo es sin duda deplorable para toda Grecia”, declaró su gobierno provisional

El hombre "loco, malo y peligroso de conocer", una celebridad de su época, que era amada y odiada en igual medida, había pasado apenas 100 días en la tierra cuya libertad había defendido tan clamorosamente.

“La pérdida de este ilustre individuo es sin duda deplorable para toda Grecia”, declaró su gobierno provisional, horas después de filtrarse la noticia. “Pero debe ser, especialmente, un tema de lamentación en Missolonghi, donde su generosidad se ha mostrado tan conspicuamente”.

El cheque de Lord Byron

Un billete desenterrado el pasado año por el Observer en los archivos estatales del país arroja nueva luz sobre la legendaria generosidad del poeta. También ofrece una prueba imborrable de su compromiso con la causa griega.

La recepción de Lord Byron en Missolonghi, una pintura de 1861 de Theodoros Vryzakis.
"La recepción de Lord Byron en Missolonghi", una pintura de 1861, de Theodoros Vryzakis.

En el cheque, Lord Byron estipula que se paguen 4.000 libras, aproximadamente 332.000 en la actualidad, a Giovanni Orlando, un representante del gobierno provisional que, alarmado por la forma en que se desarrollaba la guerra, se había acercado al par británico en busca de fondos.

“Que el documento haya pasado desapercibido en los archivos del país durante tantos años ha sido extraordinario”

El dinero se destinaría a necesidades de emergencia, en particular, a financiar una flota para defender a Missolonghi del asedio de los albaneses otomanos. Ambas partes acordaron que se pagaría contra un préstamo mucho más grande que se recaudaría en Londres, donde se dirigía Orlando.

La doctora Christine Kenyon Jones, quien estudió muchos de los manuscritos del poeta, asegura que “se trata de una firma original adjunta a la escritura de un empleado, que parece haber corregido con impaciencia. La letra de Byron, al igual que su personalidad, era rápida y libre, por lo que hay un contraste entre la mano cuidadosa del empleado y su propia firma con su 'B' abierta y audaz y su característica floritura en la 'n'".

Para añadir: “Que el documento haya pasado desapercibido en los archivos del país durante tantos años ha sido extraordinario”.

Cheque de  4.000 libras  firmado por Lord Byron. Fotografía Archivo General del Estado de Grecia
Cheque de 4.000 libras firmado por Lord Byron. Foto: Archivo General del Estado de Grecia.

Lord Byron accedió al préstamo en Kefalonia, parte de las Islas Jónicas bajo control británico, donde el poeta y su camarilla de compañeros de viaje se habían detenido en su camino a Grecia. El cheque, posteriormente cobrado en Malta, fue tomado en forma de dólares españoles de plata y transportado en baúles a Missolonghi. Luego, el dinero se usó para financiar barcos de combate.

“La demanda provino del cuerpo legislativo”, escribió Pietro Gamba, el conde italiano que estuvo con Byron durante la desafortunada expedición y había sido testigo del intercambio en Kefalonia en noviembre de 1823.

Lord Byron y la lucha de los griegos por la libertad

Desde el principio, Lord Byron usó su fama para internacionalizar la lucha de los griegos por la libertad, inspirando a un variopinto grupo de filohelenos extranjeros criados en los clásicos para unirse a la causa, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Su papel como modernizador, abrazando los valores de la Ilustración, fue decisivo para determinar el curso de un levantamiento plagado de intrigas entre facciones y estallidos de guerra civil.

"Las tropas albanesas otomanas que estaban sitiando Missolonghi desaparecieron repentinamente tan pronto como se supo que Byron había prestado este dinero”

“Byron ayudó a que la revolución se resolviera de la forma en que lo hizo, creando lo que en ese momento sería un estado nación moderno y progresista”, declara Roderick Beaton, profesor emérito de estudios griegos modernos en el King's College de Londres.

Pero la voluntad de Lord Byron de desprenderse de una porción tan grande de su fortuna personal también tuvo un impacto inmediato, uno que Beaton cree que ayudó a cambiar el curso de los acontecimientos.

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Su muerte tan temprana unió al poeta para siempre a Grecia.

“Su contribución financiera fue crucial”, indica el académico cuyo libro, “La guerra de Byron”, que se considera el relato definitivo de la participación del poeta en la revolución.

“Ningún historiador de la guerra ha prestado realmente atención a este hecho, pero las tropas albanesas otomanas que estaban sitiando Missolonghi desaparecieron repentinamente tan pronto como se supo que Byron había prestado este dinero y que la flota zarpaba de Hydra y Spetses”.

Su muerte, tan temprana durante la revolución, lo ha ligado indisolublemente a Grecia. El mismo Byron había afirmado que si el país caía, quería “ser enterrado en las ruinas”

El préstamo del poeta, combinado con otro obtenido más tarde en Londres, tuvo el efecto de “inclinar la balanza de manera crucial a favor del gobierno griego electo y en contra de los señores de la guerra”.

Estatua de Lord Byron en Atenas, Grecia
Estatua de Lord Byron en Atenas, Grecia. Foto: IStock.

Su muerte, tan temprana durante la revolución, lo ha ligado indisolublemente a Grecia. El mismo Byron había afirmado que si el país caía, quería “ser enterrado en las ruinas”.

“Murió en tierra extraña, y entre extraños”, anotó Gamba. “Pero más amado, más sinceramente llorado nunca podría haber estado, dondequiera que hubiera exhalado su último aliento”

En cambio, terminó siendo eviscerado y embalsamado y sus restos fueron enviados de regreso a Inglaterra en el bergantín que, irónicamente, había llevado la primera cuota del préstamo obtenido por especuladores privados en Londres.

“Murió en tierra extraña, y entre extraños”, anotó Gamba, desolado en su diario. “Pero más amado, más sinceramente llorado nunca podría haber estado, dondequiera que hubiera exhalado su último aliento”.

Fuente: The Guardian.