¿Cuántas islas hay en Indonesia?

Como archipiélago, Indonesia se compone de varios miles de islas. Curiosamente, sin embargo, ni los investigadores ni el gobierno de este país tienen un recuento exacto de cuántas islas hay en Indonesia.

Elena Lozano

Indonesia está oficialmente designada como un estado archipelágico por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Indonesia está oficialmente designada como un estado archipelágico por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

Indonesia es una nación archipiélago ubicada entre los océanos Pacífico e Índico, a ambos lados del ecuador. Por su ubicación entre Oceanía y el Sudeste Asiático, es considerado un país transcontinental. Su territorio se extiende más de 1.000 millas de norte a sur y más de 3.100 millas de este a oeste, lo que lo convierte en el archipiélago más grande del mundo.

Algunas de sus islas comparten fronteras terrestres con otros países, incluidos Timor Oriental, Malasia y Papúa Nueva Guinea. Los investigadores estiman que menos de la mitad de éstas tienen asentamientos humanos permanentes. Indonesia está oficialmente designada como un estado archipelágico por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.

¿Qué es un estado archipelágico?

Un estado archipelágico es reconocido por la ONU como un territorio nacional unificado que incluye áreas terrestres y acuáticas. Como tal, las aguas que rodean y conectan todas las islas se designan como las vías navegables internas del país en particular. Este reconocimiento le otorga el derecho a tener un control autónomo sobre sus aguas. Solo seis naciones en el mundo han recibido esta distinción: Indonesia, Fiji, Trinidad y Tobago, Bahamas, Papúa Nueva Guinea y Filipinas.

Indonesia es el archipiélago más grande del mundo.
Indonesia es el archipiélago más grande del mundo. Foto: IStock.

Asimismo, esta distinción significa que su territorio está definido bajo un tratado internacional de la ONU, que proporciona la definición de una isla, como un área de tierra que no puede ser cubierta completamente por agua durante la marea alta. Además, solo las que son nombradas se registran oficialmente y éstas solo se pueden registrar si al menos dos personas conocen sus nombres oficiales.

Mantener su estatus como estado archipelágico significa que Indonesia debe seguir esta definición aceptada internacionalmente. Dado que su número de islas reportadas ha cambiado a lo largo de los años, el total de vías navegables internas también ha cambiado.

La ONU ha aceptado y registrado oficialmente solo 14.752 de éstas 18.108 como parte del estado archipelágico

En su último recuento en 2003, el gobierno informó un total de 18.108 islas, basándose en imágenes de satélite. Este número representa un aumento de 584 sobre el recuento anterior.. Actualmente, la ONU ha aceptado y registrado oficialmente solo 14.752 de éstas 18.108 como parte del estado archipelágico. Cada una de ellas ha sido nombrada formalmente por el gobierno de Indonesia.

Perdiendo islas

A medida que Indonesia continúa agregando islas a su área territorial con la ayuda de los avances en los procesos tecnológicos de creación de imágenes, el país también las pierde cada año.

Islas Gili al atardecer, en Lombok, Indonesia.
Islas Gili al atardecer, en Lombok, Indonesia. Foto: IStock.

 Algunos de los reclamos que el gobierno de este país hace sobre ciertos terrenos han sido disputados a lo largo de los años. De hecho, en 2002, Indonesia perdió algunas debido a dos eventos importantes.

En el primero, Malasia llevó su disputa particular a la Corte Internacional de Justicia. En este caso, el tribunal falló a favor de Malasia e Indonesia perdió dos islas: Sipadan y Ligitan. En el segundo caso, Timor Oriental logró su independencia de Indonesia. Los dos países continúan compartiendo una frontera terrestre, con Timor Occidental, perteneciente al territorio de Indonesia.

¿Por qué es importante el número de islas?

Con tantas islas en su territorio, perder unas pocas parece un suplicio mínimo para el país. Esta suposición, sin embargo, no es cierta. El área marina que rodea a Indonesia y sus países vecinos se considera una de las más importantes del mundo, principalmente para fines comerciales internacionales.

Los expertos estiman que alrededor del 33% de las embarcaciones marinas del planeta viajan anualmente a través de esta área, conocida como el Mar de China Meridional

Los expertos estiman que alrededor del 33% de las embarcaciones marinas del planeta viajan anualmente a través de esta área, conocida como el Mar de China Meridional.

De tal forma que las economías de Indonesia, China, Malasia, Japón, Vietnam, Brunei y Corea del Sur, entre muchas otras, dependen de estas aguas.

Vista aérea de la isla Pulau Padar, en el famoso Parque Nacional de Komodo en Indonesia.
Vista aérea de la isla Pulau Padar, en el famoso Parque Nacional de Komodo en Indonesia. Foto: IStock.

 Además del transporte marítimo, el Mar de China Meridional también alberga una industria pesquera activa y alberga ricos yacimientos de gas natural y petróleo. Debido a esta dependencia, la autoridad del área es de suma importancia. En resumen, se considera una de las zonas marinas más importantes del mundo, lo que significa que los temas de propiedad territorial son importantes, especialmente cuando se trata de conflictos y accidentes. Ya se han informado varios casos relacionados con conflictos entre partes internacionales y cuestiones de soberanía en ciertas áreas del Mar de China Meridional.

Amenazas a las islas de Indonesia

Indonesia no solo corre el riesgo de perder sus islas debido a disputas internacionales y fallos judiciales, sino que el país también se enfrenta la creciente amenaza del cambio climático global y el aumento del nivel del agua del océano.

Los investigadores estiman que Yakarta, la capital de Indonesia, probablemente estará inundada y será inhabitable para los humanos en 2030

A medida que éste se adentra tierra adentro, muchas islas pequeñas y bajas corren el riesgo de desaparecer. Los investigadores estiman que Yakarta, la capital de Indonesia, probablemente estará inundada y será inhabitable para los humanos en 2030. La amenaza es aún más grave en 2050, el año en que dicen que este estado archipelágico perderá otras 1.500 islas.

Fuente: Atlas mundial.