Un mapa para calcular la edad del cosmos y su expansión

Un nuevo mapa de las distancias de miles de galaxias, llamado Cosmicflows-4, está ayudando a los investigadores a calcular la edad del cosmos y su tasa de expansión con una precisión sin precedentes.

Elena Lozano

Para la creación del mapa del cosmos, se han usado nuevas herramientas.
Para la creación del mapa del cosmos, se han usado nuevas herramientas.

Se cree que el cosmos tiene unos 13.800 millones de años, pero objetos como la estrella Matusalén, que parece ser aún más antigua, plantean dudas sobre esta estimación. Asimismo, para calcular la tasa de expansión de éste, los científicos usan una unidad de medida conocida como la constante de Hubble, que se estima en alrededor de 46,6 millas por segundo por cada megaparsec, o 3,26 millones de años luz. Pero, ésta presenta un problema, ya que los diferentes enfoques que existen para determinarla arrojan valores diferentes.

Con este nuevo mapa, llamado Cosmicflows-4, los investigadores están más cerca que nunca de desmitificar la edad y el tamaño del cosmos

Ahora, con este nuevo mapa, llamado Cosmicflows-4, los investigadores están más cerca que nunca de desmitificar la edad y el tamaño del cosmos, calculando un valor constante de Hubble de 47 millas por segundo por megaparsec (75 kilómetros por segundo por megaparsec).

Los investigadores han medido la distancia entre 56.000 galaxias y sus velocidades a medida que se alejaban. Todo ello ayudará a proporcionar más información sobre el tamaño del universo y, a su vez, servirá para que los científicos determinen la fecha del Big Bang con mayor precisión.

"Al combinar nuestras herramientas más precisas y abundantes, podemos medir las distancias de las galaxias, la tasa de expansión del cosmos y el tiempo transcurrido desde que nació con una precisión de un pequeño porcentaje", afirma R. Brent Tully, astrónomo, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái y codirector de la investigación.

Galaxias a 270 millones de años luz.
Galaxias a 270 millones de años luz.

¿Cómo se puede cartografiar algo infinito?

Nadie sabe hasta dónde llega el cosmos, pero para construir Cosmicflows-4, el equipo determinó las distancias y velocidades de las 56.000 galaxias de ocho maneras diferentes. Usaron datos de sus propios estudios, de otros y de los provenientes de la encuesta ALFALFA HI del ahora desaparecido Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.

Las galaxias siempre están girando, y la velocidad de esa rotación, junto con la luminosidad y otros elementos, como los "códigos de barras" de luz que los científicos llaman espectros, pueden revelar la distancia de cada una

Las galaxias siempre están girando, y la velocidad de esa rotación, junto con la luminosidad y otros elementos, como los "códigos de barras" de luz que los científicos llaman espectros, pueden revelar la distancia de cada una. Los investigadores mantuvieron el margen de error extremadamente bajo, al incorporar muchas medidas y distancias precisas, explica Space.com.

La investigación se describe en un artículo publicado el 23 de octubre en The Astrophysical Journal.

Fuente: Space.com.

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