Mapeo de nuestra huella humana desde el espacio

La Agencia Espacial Europea (ESA) y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), en colaboración con el equipo de Google Earth Engine, están desarrollando conjuntamente la Huella Mundial de Asentamientos, el conjunto de datos más completo del mundo sobre asentamientos humanos.

Huella humana detectada por el proyecto de la ESA en Shanghai.
Huella humana detectada por el proyecto de la ESA en Shanghai.

Se espera que la población mundial alcance los 9.700 millones en 2050, según el Departamento de Economía y Asuntos Sociales de la ONU. Las áreas urbanas ya albergan al 55% de la población mundial y se cree que esa cifra crezca al 68% para 2050.

La urbanización rápida y no planificada, combinada con los desafíos que trae consigo el cambio climático, puede conducir a un aumento de la contaminación del aire, una mayor vulnerabilidad a los desastres, así como a cuestiones relacionadas con la gestión de recursos como el agua, las materias primas y la energía.

Para mejorar la comprensión de las tendencias actuales en la urbanización global, la ESA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), en colaboración con el equipo de Google Earth Engine, están desarrollando conjuntamente la Huella Mundial de Asentamientos

Para mejorar la comprensión de las tendencias actuales en la urbanización global, la ESA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), en colaboración con el equipo de Google Earth Engine, están desarrollando conjuntamente la Huella Mundial de Asentamientos (World Settlement Footprint), el conjunto de datos más completo del mundo sobre asentamientos humanos.

La suite World Settlement Footprint consta de varios productos diferentes, dos de los cuales se han lanzado públicamente esta semana durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) para el Día de las Ciudades, Regiones y Entorno Construido: The World Settlement Footprint 2019 (WSF 2019) y World Settlement Footprint Evolution (WSF Evolution) ).

Una imagen de Las Vegas.
Una imagen de Las Vegas. Foto: ESA.

 Estos productos se construyeron utilizando millones de horas de tiempo de cómputo con Google Earth Engine, la plataforma de Google para el análisis de datos geoespaciales.

El WSF 2019, que proporciona información sobre los asentamientos humanos globales con un detalle y una precisión sin precedentes, presenta datos de las misiones Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2, mientras que el WSF Evolution se ha generado mediante el procesamiento de siete millones de imágenes del satélite estadounidense Landsat, recopiladas entre 1985 y 2015, e ilustra el crecimiento mundial de los asentamientos humanos año tras año.

Se convertirán en un activo para las oficinas nacionales de estadística, las autoridades locales, la sociedad civil y las organizaciones internacionales involucradas en la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 de la Agenda 2030 sobre Desarrollo Sostenible y la Nueva Agenda Urbana

Esta colección sin precedentes de productos globales sobre asentamientos humanos avanza nuestra comprensión de la urbanización a escala global.

Los nuevos productos World Settlement Footprint se convertirán en un activo para las oficinas nacionales de estadística, las autoridades locales, la sociedad civil y las organizaciones internacionales involucradas en la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible 11 de la Agenda 2030 sobre Desarrollo Sostenible y la Nueva Agenda Urbana.

Vídeo sobre la Huella Mundial de Asentamientos. Fuente: ESA.

El conjunto de datos ha demostrado ser un recurso clave para analizar la urbanización en los países en desarrollo, donde a menudo no se dispone de información o hay información deficiente.

Mattia Marconcini, quien administra la Huella Mundial de Asentamientos de DLR, explica: "Saber dónde viven los humanos se considera fácil con servicios web de libre acceso que cuentan con esquemas detallados en sus plataformas. Si uno comienza a centrarse en los países de ingresos bajos o medios, particularmente en las zonas rurales y suburbanas, queda inmediatamente claro cómo la información sobre el alcance general de los asentamientos humanos no está disponible para vastas partes del mundo. Aquí es donde entra en juego la Huella Mundial de Asentamientos".

Seervirá para "poner en marcha estrategias de desarrollo urbano sostenible para tomar decisiones políticas bien informadas a nivel local y nacional"

Marconcini añade: "La Huella Mundial de Asentamientos proporciona una base de conocimientos que puede ayudar a los investigadores, organismos gubernamentales y otras partes interesadas, como los planificadores urbanos, a comprender mejor cómo se está llevando a cabo la urbanización y, al mismo tiempo, poner en marcha estrategias de desarrollo urbano sostenible para tomar decisiones políticas bien informadas a nivel local y nacional".

Imagen de Barcelona.
Imagen de Barcelona. Foto: ESA.

Por otra parte, Marc Paganini de la ESA ha declarado que “la disponibilidad de flujos de datos continuos de observaciones satelitales de alta calidad y gratuitas, como los Centinelas del programa europeo Copernicus y las misiones Landsat, en combinación con la aparición de métodos automatizados para el procesamiento de grandes datos y el análisis de datos, y la democratización de los costos informáticos, ofrecen oportunidades sin precedentes para monitorear de manera eficiente los cambios y tendencias en el desarrollo urbano a nivel mundial”.

Más tarde, el representante de la ESA ha agregado que “la Huella Mundial de Asentamientos es un gran ejemplo de cómo podemos movilizar la revolución de los datos en beneficio de todos los países y ciudades, sin dejar a nadie atrás, que es uno de los leitmotivs de la agenda 2030 sobre desarrollo sostenible".

Los nuevos productos del FSM han recibido comentarios positivos de varios usuarios, a quienes se les ha concedido acceso preliminar, como el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, ONU-Hábitat y el Comité Internacional de la Cruz Roja

Los nuevos productos del FSM han recibido comentarios positivos de varios usuarios, a quienes se les ha concedido acceso preliminar, como el Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, ONU-Hábitat y el Comité Internacional de la Cruz Roja.

Robert Ndugwa, jefe de la sección de Datos y Análisis de ONU-Hábitat y líder de las estadísticas urbanas globales de ONU Hábitat, ha comentado al respecto: "La evolución de la huella mundial de asentamientos ha permitido el análisis y el cálculo escalables de las tendencias de urbanización espacial no solo para ciudades individuales, áreas urbanas, sino también a escala nacional y global”.

Ndugwa ve necesario “impulsar la construcción de ciudades y asentamientos humanos sostenibles, y esto depende de qué tan bien midamos estas áreas y qué tan bien podamos predecir el crecimiento en todas estas ciudades en el futuro. Creo que la observación de la Tierra y las tecnologías geoespaciales nos dan las herramientas necesarias para que podamos crecer en esta dirección".

La huella de los asentamientos humanos en Dubai.
La huella de los asentamientos humanos en Dubai. Foto: ESA.

Por su parte, Sameh Wahba, director de la Práctica Global de Urbanismo, Gestión del Riesgo de Desastres, Resiliencia y Tierra del Banco Mundial, ha afirmado: "Utilizando World Settlement Footprint Evolution, nuestro equipo ha estado rastreando la exposición al riesgo de inundación de ciudades en crecimiento de todo el mundo, como Bangkok, Tailandia”. Los datos sugieren que hay una tendencia preocupante: “Los asentamientos nuevos y no planificados en áreas inundadas de alto riesgo han crecido significativamente, especialmente en países de ingresos bajos y medios. Los datos de alta resolución nos permiten trabajar con nuestros socios en todo el mundo para determinar cómo está evolucionando este riesgo e identificar los impulsores de un crecimiento urbano de tan alto riesgo", ha advertido.

La Huella Mundial de Asentamientos 2019 y la Evolución de la Huella de Asentamientos Mundiales son accesibles desde el portal de Geoservicios del Centro de Observación de la Tierra de DLR.

El 70% de la población vive en los 20 países más poblados del mundo. Foto: Istock.

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