Nueve inventos que cambiaron el mundo

Algunos pueden pensar que no puede vivir sin su teléfono móvil o su taladro eléctrico inalámbrico, pero ¿qué pasa con los avances que los precedieron? Los seres humanos han estado innovando desde siempre para llegar a donde estamos hoy. Éstos son solo nueve inventos que cambiaron el mundo.

Elena Lozano

La bombilla es uno de los inventos que cambiaron el mundo.
La bombilla es uno de los inventos que cambiaron el mundo.

Los humanos han soñado y creado algunos inventos sorprendentes, y a veces poco ortodoxos. Desde el momento en que alguien golpeó una piedra contra el suelo para hacer la primera herramienta afilada, hasta el debut de la rueda y el desarrollo de los rovers de Marte e Internet, varios avances clave se destacan como particularmente revolucionarios. Aquí están algunos de los inventos que cambiaron el mundo.

1. La rueda

Antes de la invención de la rueda en el año 3500 a. C., los humanos estaban severamente limitados, en cuanto a la cantidad de cosas que podían transportar por tierra y las distancias.

La rueda en sí no fue la parte más difícil de inventarla. Cuando llegó el momento de conectar una plataforma inmóvil a ese cilindro rodante, las cosas se complicaron, según David Anthony, profesor de antropología en Hartwick College.

Los agujeros en el centro de las ruedas y los extremos de los ejes fijos tenían que ser casi perfectamente redondos y lisos

"El golpe de brillantez fue el concepto de rueda y eje", señaló Anthony a WordsSideKick.com. "Pero luego hacerlo también fue difícil". Por ejemplo, los agujeros en el centro de las ruedas y los extremos de los ejes fijos tenían que ser casi perfectamente redondos y lisos, explica. El tamaño del eje también fue un factor crítico, al igual que su ajuste dentro del orificio.

La rueda se inventó en el año 3500 a. C.
La rueda se inventó en el año 3500 a. C. Foto: IStock.

El trabajo duro valió la pena, a lo grande. Los carros con ruedas facilitaron la agricultura y el comercio, al permitir el transporte de mercancías hacia y desde los mercados, así como al aliviar la carga de las personas que viajaban grandes distancias. Ahora, las ruedas son vitales para nuestra forma de vida y se encuentran en todo, desde relojes hasta vehículos y turbinas.

2. La brújula

Los antiguos marineros usaban las estrellas para navegar, pero este método no funcionaba durante el día o en las noches nubladas, por lo que era peligroso viajar lejos de la tierra.

La primera brújula se inventó en China, durante la dinastía Han entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C.; estaba hecha de piedra imán, un mineral de hierro naturalmente magnetizado, cuyas atractivas propiedades se habían estado estudiando durante siglos. Sin embargo, fue utilizada para la navegación por primera vez durante la dinastía Song, entre los siglos XI y XII.

La primera brújula estaba hecha de piedra imán.
La primera brújula estaba hecha de piedra imán. Foto: IStock.

La tecnología llegó a Occidente y permitió a los marineros navegar con seguridad lejos de la tierra

Poco después, la tecnología llegó a Occidente y permitió a los marineros navegar con seguridad lejos de la tierra, abriendo el mundo para la exploración y el posterior desarrollo del comercio mundial. La brújula, un instrumento que todavía se usa ampliamente, ha transformado para siempre nuestro conocimiento y comprensión de la Tierra.

3. La imprenta

El inventor alemán Johannes Gutenberg inventó la imprenta en algún momento entre 1440 y 1450. La clave de su desarrollo fue el molde manual, una nueva técnica que permitió la creación rápida de grandes cantidades de tipos móviles de metal.

Aunque otros antes que él, incluidos inventores en China y Corea, habían desarrollado tipos móviles hechos de metal, Gutenberg fue el primero en crear un proceso mecanizado que transfirió la tinta (que él hizo con aceite de linaza y hollín) del tipo móvil al papel.

Una antigua imprenta medieval de madera de Gutenberg.
Una antigua imprenta medieval de madera de Gutenberg.

Con este proceso, las imprentas aumentaron exponencialmente la velocidad con la que se podían hacer copias de libros y, por lo tanto, llevaron a la difusión rápida y generalizada del conocimiento por primera vez en la historia.

Se ha estimado que en 1500 se habían impreso hasta veinte millones de volúmenes en Europa Occidental, aunque Eisenstein estima que fueron alrededor de ocho millones

En su libro “La revolución de la imprenta en la Europa moderna temprana” (Cambridge University Press, 2012), la fallecida historiadora Elizabeth L. Eisenstein escribió: “Habría talleres de imprenta en todos los centros municipales importantes en el año 1500”. Se ha estimado que en 1500 se habían impreso hasta veinte millones de volúmenes en Europa Occidental, aunque Eisenstein estima que fueron alrededor de ocho millones.

Entre otras cosas, la imprenta permitió un acceso más amplio a la Biblia, lo que a su vez condujo a interpretaciones alternativas, incluida la de Martín Lutero, cuyas "95 Tesis" provocó la Reforma protestante.

4. El motor de combustión interna

En este otro invento que cambió el mundo, la combustión del combustible libera un gas a alta temperatura que, al expandirse, aplica una fuerza a un pistón, moviéndolo. Así, los motores de combustión convierten la energía química en trabajo mecánico.

El motor de combustión interna tomó su forma moderna en la segunda mitad del siglo XIX.
El motor de combustión interna tomó su forma moderna en la segunda mitad del siglo XIX.

Décadas de ingeniería por parte de muchos científicos se dedicaron a diseñar el motor de combustión interna, que tomó su forma (esencialmente) moderna en la segunda mitad del siglo XIX. Éste marcó el comienzo de la era industrial, además de permitir la invención de una gran variedad de máquinas, incluidos automóviles y aviones modernos.

5. El teléfono

Varios inventores fueron pioneros en la transmisión electrónica de voz, muchos de los cuales presentaron demandas por propiedad intelectual cuando se disparó el uso del teléfono, pero fue el inventor escocés Alexander Graham Bell el primero en obtener una patente para el teléfono el 7 de marzo de 1876.

El invento despegó rápidamente y revolucionó los negocios y las comunicaciones globales

Tres días después, Bell hizo la primera llamada telefónica a su asistente, Thomas Watson, y le dijo: "Señor Watson, ven aquí, quiero verte", según el autor A. Edward Evenson en su libro, "La conspiración de patentes telefónicas de 1876: La controversia Elisha Gray-Alexander Bell y sus muchos actores” (McFarland, 2015).

Cuando Bell murió, el 2 de agosto de 1922, todo el servicio telefónico en los Estados Unidos y Canadá se detuvo durante un minuto en su honor.
Cuando Bell murió, el 2 de agosto de 1922, todo el servicio telefónico en los Estados Unidos y Canadá se detuvo durante un minuto en su honor.

La inspiración de Bell para el teléfono estuvo influenciada por su familia. Su padre enseñaba elocución oral y se especializó en enseñar a hablar a los sordos, su madre, una consumada música, perdió la audición y su esposa Mabel, con quien se casó en 1877, era sorda desde los cinco años, según Evenson. El invento despegó rápidamente y revolucionó los negocios y las comunicaciones globales. Cuando Bell murió, el 2 de agosto de 1922, todo el servicio telefónico en los Estados Unidos y Canadá se detuvo durante un minuto en su honor.

6. La bombilla

La invención de la bombilla eléctrica transformó nuestro mundo, al eliminar la dependencia de la luz natural, permitiendo ser productivos en cualquier momento, de día o de noche. Varios inventores jugaron un papel decisivo en el desarrollo de esta tecnología revolucionaria a lo largo del siglo XIX; A Thomas Edison se le acredita como el inventor principal, porque creó un sistema de iluminación completamente funcional, que incluye un generador y cableado, así como una bombilla de filamento de carbono en 1879.

La invención de la bombilla eléctrica transformó nuestro mundo.
La invención de la bombilla eléctrica transformó nuestro mundo.

Este invento también tuvo una consecuencia bastante inesperada al cambiar los patrones de sueño de las personas

Además de iniciar la introducción de la electricidad en los hogares de todo el mundo occidental, este invento también tuvo una consecuencia bastante inesperada al cambiar los patrones de sueño de las personas.

7. La penicilina

Es una de las historias de descubrimiento más famosas de la historia. En 1928, el científico escocés Alexander Fleming notó una placa de Petri llena de bacterias en su laboratorio con la tapa entreabierta accidentalmente. La muestra se había contaminado con moho, y en todas partes donde había, la bacteria estaba muerta. Ese moho antibiótico resultó ser el hongo Penicillium, y durante las siguientes dos décadas, los químicos lo purificaron y desarrollaron el fármaco penicilina, que combate una gran cantidad de infecciones bacterianas en humanos.

En 1928, el científico Alexander Fleming encontró  una placa de Petri llena de bacterias en su laboratorio.
En 1928, el científico Alexander Fleming encontró una placa de Petri llena de bacterias en su laboratorio.

Aproximadamente, 1 de cada 10 personas tiene una reacción alérgica al antibiótico, según un estudio publicado en 2003 en la revista Clinical Reviews in Allergy and Immunology; aun así, la mayoría llega a ser capaz de tolerar el fármaco, dijeron los investigadores.

8. Los anticonceptivos

Las píldoras anticonceptivas, los condones y otras formas de anticoncepción no solo han provocado una revolución sexual en el mundo desarrollado, al permitir que hombres y mujeres tengan relaciones sexuales por placer en lugar de procreación, sino que también han reducido drásticamente el número promedio de descendencia por mujer en países donde son usados.

A escala global, los anticonceptivos están ayudando a que la población humana se estabilice gradualmente

Con menos bocas que alimentar, las familias modernas han alcanzado estándares de vida más altos y pueden proveer mejor para cada niño. Mientras tanto, a escala global, los anticonceptivos están ayudando a que la población humana se estabilice gradualmente; nuestro número probablemente se estabilizará a finales de siglo. Ciertos anticonceptivos, como los condones, también frenan la propagación de enfermedades de transmisión sexual.

Las pildoras anticonceptivas han provocado una revolución sexual en el mundo desarrollado.
Las pildoras anticonceptivas han provocado una revolución sexual en el mundo desarrollado.

Los científicos continúan haciendo avances en el control de la natalidad, y algunos laboratorios incluso buscan una forma masculina de "la píldora".

9. Internet

Internet es un sistema global de redes informáticas interconectadas que utilizan miles de millones de personas en todo el mundo. En la década de 1960, un equipo de informáticos que trabajaban para la ARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada) del Departamento de Defensa de EE UU construyó una red de comunicaciones para conectar las computadoras de la agencia, llamada ARPANET, el predecesor de Internet. Usó un método de transmisión de datos llamado "conmutación de paquetes", desarrollado por el científico informático y miembro del equipo Lawrence Roberts, basado en el trabajo de otros científicos informáticos.

Los científicos Robert Kahn y Vinton Cerf crearon los protocolos de comunicación cruciales para Internet

Esta tecnología fue desarrollada en la década de 1970 por los científicos Robert Kahn y Vinton Cerf, quienes crearon los protocolos de comunicación cruciales para Internet, el Protocolo de control de transmisión (TCP) y el Protocolo de Internet (IP), según relata el científico informático Harry R. Lewis, en su libro “Ideas que crearon el futuro: artículos clásicos de la informática” (MIT Press, 2021). Por esto, Kahn y Cerf a menudo se acreditan como "inventores de Internet".

Kahn y Cerf a se consideran los inventores de Internet.
Kahn y Cerf a se consideran los inventores de Internet.

En 1989, Internet evolucionó aún más gracias a la invención de la World Wide Web por parte del científico informático Tim Berners-Lee mientras trabajaba en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear). Según este organismo, "la idea básica de la WWW era fusionar las tecnologías en evolución de las computadoras, las redes de datos y el hipertexto en un sistema de información global poderoso y fácil de usar". El desarrollo de la WWW abrió el mundo de Internet a todos y conectó el mundo de una manera que nunca antes había sido posible.

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