Parte de un viejo cohete se estrellará en la Luna el 4 de marzo

La Luna tendrá un cráter más. Una pieza de basura espacial del lanzamiento de un cohete SpaceX en 2015 se precipita hacia el satélite. Se prevé que se estrelle contra la superficie lunar el 4 de marzo.

Una imagen de la llanura de lava de Marte Austral en la Luna tomada por el orbitador Kaguya de Japón en  2007.
Una imagen de la llanura de lava de Marte Austral en la Luna tomada por el orbitador Kaguya de Japón en 2007.

La pieza, parte de un cohete Falcon 9 que se lanzó desde Florida en febrero de 2015, impactará la superficie lunar a principios de marzo, marcando la primera vez que un elemento de escombros hecho por el hombre llega involuntariamente a nuestro satélite natural.

El propósito de la misión era poner en órbita el satélite meteorológico espacial Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) al espacio, aproximadamente a un millón de millas de la Tierra.

Y así lo hizo. En 2015, el Falcon 9 colocó el observatorio climático DSCOVR de la NOAA alrededor del punto L1 Lagrange, uno de los cinco puntos gravitacionalmente estables entre la Tierra y el Sol. Habiendo alcanzado L1, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, la etapa superior de la misión, que corresponde con la que se precipita hacia la Luna, se quedó sin combustible para regresar y terminó varada en el espacio. Por lo general, las etapas superiores de los cohetes SpaceX regresan a la Tierra después de ser enviados al espacio e incluso se reutilizan.

El Falcon 9 colocó el observatorio DSCOVR alrededor del punto L1.
El Falcon 9 colocó el observatorio DSCOVR alrededor del punto L1. Imagen: NASA.

Esto hizo que deshacerse de esta pieza en la atmósfera de nuestro planeta fuera poco práctico, a la vez que carecía de velocidad suficiente para escapar del sistema Tierra-Luna. En cambio, se dejó en lo que los expertos llaman una órbita caótica.

Se proyecta que la basura espacial, de aproximadamente 3 toneladas, 15 metros de largo por 3 metros de ancho, el tamaño de un autobús, alcance una velocidad de aproximadamente 2,58 km / s (10.000 km/hora)

Ahora, diversas estimaciones pronostican su impacto con la Luna el 4 de marzo a las 12:25:39 UTC en un punto en el lado lejano lunar cerca del ecuador. Las observaciones de seguimiento agudizarán la precisión del pronóstico, pero actualmente se proyecta que la basura espacial, de aproximadamente 3 toneladas, 15 metros de largo por 3 metros de ancho, el tamaño de un autobús, alcance una velocidad de aproximadamente 2,58 km / s (10.000 km/hora)

Una breve historia de los impactos en la Luna provocados por el hombre

Los objetos hechos por el hombre han impactado intencionalmente la Luna antes, comenzando ya en la década de 1950, incluidas las etapas superiores del Apolo utilizadas para inducir "terremotos lunares" para los sismómetros de superficie.

LCROSS de la NASA. impactando en la Luna.
LCROSS de la NASA. impactando en la Luna. Imagen: NASA.

En 2009, la NASA estrelló su misión LCROSS en la Luna, revelando agua en los escombros resultante. La nave espacial LADEE hizo lo mismo en la cara oculta lunar en 2013. Smart-1, de la ESA, se estrelló contra el satélite en 2006, y fue objeto de una campaña mundial de observación.

Cómo se elimina la basura espacial

Para la gente espacial internacional, en este momento no existen directrices claras para regular la eliminación al final de la vida útil de las naves espaciales o las etapas superiores pasadas enviadas a los puntos de Lagrange. Potencialmente, estrellarse contra la Luna o regresar y quemarse en la atmósfera de la Tierra han sido hasta ahora las opciones predeterminadas más sencillas.

"Se necesitaría consenso internacional para establecer regulaciones efectivas, pero Europa ciertamente puede liderar el camino"

"El próximo impacto lunar del Falcon 9 ilustra bien la necesidad de un régimen regulatorio integral en el espacio, no solo para las órbitas económicamente cruciales alrededor de la Tierra, sino también para la Luna", dice Holger Krag, jefe del Programa de Seguridad Espacial de la ESA. Para añadir: "Se necesitaría consenso internacional para establecer regulaciones efectivas, pero Europa ciertamente puede liderar el camino".

Todos los lanzadores desarrollados por la ESA durante la última década, Vega, Ariane 6 y Vega C, incorporan una capacidad de reactivación, que garantiza el regreso seguro a la Tierra, para el agotamiento atmosférico de sus etapas superiores.

Fuente: NASA.

Relacionado

86 millones de euros para retirar basura espacial

Daños en el Hubble debido a la basura espacial. Foto: ESA

Relacionado

El Hubble, testigo de nuestra basura espacial