El Tyrannosaurus rex podría ser tres especies, en lugar de una

Un grupo de investigadores propone que Tyrannosaurus rex, el más famoso de todos los dinosaurios y el último gran depredador, en realidad, sea tres especies y no solo una, tras las variaciones detectadas en docenas de fósiles.

Un niño mira el esqueleto de un Tyrannosaurus de 67 millones de años, llamado Trix, en el Museo Nacional Francés de Historia Natural.
Un niño mira el esqueleto de un Tyrannosaurus de 67 millones de años, llamado Trix, en el Museo Nacional Francés de Historia Natural.

Con su inmenso tamaño, dientes en forma de daga y garras afiladas, Tyrannosaurus rex fue un temible depredador que una vez aterrorizó a América del Norte. Ahora, un equipo de investigadores que estudia decenas de fósiles sugiere que éste puede no haber sido la única especie de tiranosaurio, sino que, realmente, existieron tres.

El autor principal de la investigación, Gregory Paul, quien fue especialista en dinosaurios en la película Jurassic Park, afirmó que los hallazgos tenían múltiples implicaciones, señalando que anteriormente los expertos habían estudiado el crecimiento del Tyrannosaurus rex utilizando restos de diferentes capas de roca. "Puede que no sea una buena idea hacerlo, porque es posible que estés (mirando) diferentes especies", aclaró.

Ciertos huesos fosilizados designados como de Tyrannosaurus rex varían en términos de robustez, y diferentes especímenes tenían uno o dos pares de dientes inferiores en forma de incisivo

El equipo dice que es de esperar que más de una especie de tiranosaurio evolucionara durante su millón de años en la Tierra, como se ha encontrado en otros dinosaurios que vivieron al mismo tiempo, como los triceratops.

En un artículo en la revista Evolutionary Biology, Paul y sus colegas han revelado que ciertos huesos fosilizados designados como de Tyrannosaurus rex varían en términos de robustez, y diferentes especímenes tenían uno o dos pares de dientes inferiores en forma de incisivo.

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Los investigadores estudiaron decenas de fósiles de Tyrannosaurus rex.

Los investigadores estudiaron un total de 37 ejemplares, haciendo especial hincapié en la longitud y la circunferencia de los huesos del muslo.

El equipo asegura que sus hallazgos sugieren que es poco probable que las diferencias en la robustez de los huesos del muslo se deban a una variación individual.

Es poco probable que dicha variación esté relacionada con el sexo de estos animales prehistóricos

No parece estar relacionada tampoco con el tamaño general del espécimen o qué tan maduro era el animal cuando murió, mientras que otros factores, como la proporción desigual de huesos más robustos a los que eran más delgados, o "gráciles", sugieren que es poco probable que dicha variación esté relacionada con el sexo de estos animales prehistóricos.

Además, los fósiles con más huesos gráciles solo se encontraron en capas más altas de sedimentos, y estos y los ejemplares más robustos, hallados junto a ellos, tendían a tener solo un diente en forma de incisivo en la mandíbula inferior, en contraste con los especímenes robustos en las capas inferiores.

Si bien el equipo dice que no pueden descartar otras explicaciones para los hallazgos, propone que los dinosaurios de las capas inferiores son probablemente de una especie que han llamado Tyrannosaurus imperator, o emperador lagarto tirano; los de las posteriores, de huesos robustos, son de Tyrannosaurus rex; y los especímenes de huesos delgados son de una tercera especie que el equipo ha llamado Tyrannosaurus regina, o reina lagarto tirana.

Cabeza de un esqueleto de Tyrannosaurus de aproximadamente 67 millones de años.
Cabeza de un esqueleto de Tyrannosaurus de aproximadamente 67 millones de años.

Sin embargo, el profesor Steve Brusatte, un paleontólogo de la Universidad de Edimburgo que no participó en el trabajo, declaró que no estaba convencido de este descubrimiento.

"No encontré evidencia de más de una especie. Y si esa señal estuviera en los datos, la habría recogido"

"Entiendo la tentación de dividir el Tyrannosaurus rex en diferentes especies, porque hay alguna variación en los huesos fósiles que tenemos. Pero en última instancia, para mí, ésta es muy menor y no es indicativa de una separación biológica significativa de especies distintas que puedan definirse en función de diferencias claras, explícitas y consistentes", declaró.

Por su parte, el profesor Thomas Carr, experto en Tyrannosaurus rex en el Carthage College en los Estados Unidos, también cuestionó los resultados, diciendo que las definiciones de las distintas especies presentadas por el equipo eran vagas, y que los hallazgos estaban en desacuerdo con su propio trabajo, en el que analizó las variaciones en 1.850 características diferentes en 31 especímenes. "No encontré evidencia de más de una especie. Y si esa señal estuviera en los datos, la habría recogido", manifestó.

Fuente: The Guardian.

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