La variante Delta de la Covid-19 tiene mil veces más de carga viral que la cepa original

La carga viral es aproximadamente 1.000 veces mayor en las personas infectadas con la variante Delta que en las infectadas con la cepa original de la Covid-19, según un estudio llevado a cabo en China.

Una cola en un hospital en Surabaya. Este país se ha visto duramente afectada por la variante Delta
Una cola en un hospital en Surabaya. Este país se ha visto duramente afectada por la variante Delta

Desde que apareció por primera vez en la India a finales de 2020, la variante Delta de la Covid-19 se ha convertido en la cepa predominante en gran parte del mundo. Los investigadores han descubierto que su rápida propagación se debe a que los infectados con ella producen mucho más virus que los que lo hacen con la versión original del SARS-CoV-2.

Según las estimaciones actuales, la variante Delta podría ser más del doble de transmisible que la cepa original. Para averiguar por qué, el epidemiólogo Jing Lu, del Centro Provincial de Control y Prevención de Enfermedades de Guangdong en Guangzhou, China, y sus colegas rastrearon a 62 personas que fueron puestas en cuarentena después de la exposición a la Covid-19 y que fueron, además, las primeras del país en infectarse con la cepa Delta.

Concepto de variante Delta Covid 19 con gráficos de ADN.
Concepto de la variante Delta de Covid 19 con gráficos de ADN. Foto: IStock.

El virus fue detectable por primera vez en personas con Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con un promedio de seis días entre aquellas con la cepa original

El equipo probó la "carga viral" de los participantes del estudio todos los días a lo largo del curso de la infección para ver cómo cambiaba con el tiempo. A continuación, los investigadores compararon los patrones de infección de éstos con los de 63 personas que contrajeron la cepa original en 2020.

En una primera publicación, los investigadores informan que el virus fue detectable por primera vez en personas con Delta cuatro días después de la exposición, en comparación con un promedio de seis días entre aquellas con la cepa original, lo que sugiere que esta variante se replica mucho más rápido. Las personas infectadas también tenían cargas virales hasta 1.260 veces más altas que las de las infectadas con la original.

Mayor transmisibilidad de Delta

La combinación de un alto número de virus y un corto período de incubación tiene sentido como una explicación para la mayor transmisibilidad de Delta, dice el epidemiólogo Benjamin Cowling, de la Universidad de Hong Kong. La gran cantidad de virus en las vías respiratorias significa que es probable que se contagie a más personas y que éstas podrían comenzar a propagar el virus antes después de infectarse.

"Poniéndolo todo junto, Delta es realmente difícil de detener"

La corta incubación hace que el rastreo de contactos sea más difícil en países como China, que se realiza sistemáticamente a los de cada uno de los infectados y les exigen que se pongan en cuarentena. "Poniéndolo todo junto, Delta es realmente difícil de detener", dice Cowling.

La variante Delta se propaga más rapidamente que la cepa original.
La variante Delta se propaga más rapidamente que la cepa original. Foto: IStock.

La investigadora de genética Emma Hodcroft, de la Universidad de Berna, en Suiza, está de acuerdo en que el mecanismo tiene sentido. Tanto ella como Cowling sospechan que es probable que las estimaciones de la diferencia exacta en la carga viral entre Delta y la cepa original cambien a medida que más científicos estudien el virus en varias poblaciones.

No obstante, una serie de preguntas sobre la variante Delta sigue sin respuesta. Por ejemplo, todavía no está claro si es más probable que cause una enfermedad grave que la cepa original.  Hodcroft espera que parte de esta información surja a medida que los investigadores realicen más observaciones sobre poblaciones más amplias y diversas de personas infectadas con Delta y otras variantes. "Este virus nos ha sorprendido", asegura.

Fuente: Nature.

Las dos dosis de Pfizer o AstraZeneca contra la Covid 19 generan una repuesta neutralizante en el 95% de las personas. Foto: IStock.

Relacionado

La variante delta no puede contra dos dosis de Pfizer o AstraZeneca

Vista microscópica de la variante delta de la Covid 19. Foto: IStock.

Relacionado

¿Cuáles son los síntomas de la variante delta de la Covid-19?