La verdadera historia de los monjes Shaolin

El templo más famoso de China es el conocido por sus monjes Shaolin, que, con asombrosas hazañas de fuerza, flexibilidad y resistencia al dolor, han creado una reputación mundial como los mejores guerreros budistas. Pero ¿cómo, una religión pacifista llegó a tener estos luchadores?

Francisco Moral

Los monjes Shaolin se encuentran entre los más conocidos de la Tierra.
Los monjes Shaolin se encuentran entre los más conocidos de la Tierra.

La historia de los monjes Shaolin comienza hace unos 1.500 años, cuando un extraño llegó a China desde las tierras del oeste, trayendo consigo una nueva interpretación de la religión y se extiende hasta la China actual, donde turistas de todo el mundo vienen a experimentar exhibiciones de sus antiguas artes marciales y enseñanzas.

Origen del templo Shaolin

La leyenda dice que alrededor del año 480 A.C. un maestro budista errante llegó a China desde la India, conocido como Buddhabhadra, Batuo o Fotuo en chino. Éste enseñó que el budismo podría transmitirse mejor de maestro a alumno, en lugar de a través del estudio de textos.

En 496, el emperador Wei del Norte, Xiaowen, entregó fondos a Batuo para establecer un monasterio en el monte sagrado Shaoshi en la cordillera Song, a 30 millas de la capital imperial de Luoyang

En 496, el emperador Wei del Norte, Xiaowen, entregó fondos a Batuo para establecer un monasterio en el monte sagrado Shaoshi en la cordillera Song, a 30 millas de la capital imperial de Luoyang. Este templo se llamó Shaolin, con "Shao" tomado del monte Shaoshi y "lin" que significa "arboleda". Sin embargo, cuando Luoyang y la dinastía Wi cayeron en 534, los templos en el área fueron destruidos, posiblemente incluido el Shaolin.

Otro maestro budista fue Bodhidharma, que procedía de la India o de Persia. Se negó a enseñar a Huike, un discípulo chino, y éste se cortó el brazo para demostrar su sinceridad, convirtiéndose en el primer alumno de Bodhidharma.

Shaolin en las eras Sui y Tang temprana

Alrededor del año 600, el emperador Wendi de la nueva dinastía Sui, que era un budista comprometido a pesar de su corte confucianista, otorgó a Shaolin una propiedad de 1.400 acres, más el derecho a moler grano con un molino de agua. Durante ese tiempo, Sui reunificó China, pero su reinado duró solo 37 años. Pronto, el país una vez más se disolvió en los feudos de los señores de la guerra en competencia.

Bodhidharma fue un maestro budista.
Bodhidharma fue un maestro budista.

Tras diversas vicisitudes, Shaolin y otros templos budistas de China se enfrentaron a numerosas purgas y en 622 fue cerrado y los monjes regresaron a la fuerza a la vida laica. Solo dos años después, se permitió la reapertura del templo.

Las relaciones con los emperadores fueron inestables durante el siglo VIII, pero el budismo Chan floreció en toda China y, en el año 728, los monjes erigieron una estela grabada con historias de su ayuda militar al trono como recordatorio para los futuros emperadores.

La transición de Tang a Ming y la edad de oro

En 841, el emperador Tang Wuzong temía el poder de los budistas, por lo que arrasó casi todos los templos de su imperio e hizo que los monjes fueran expulsados ​​o incluso asesinados. Sin embargo, perdonó a Shaolin.

Se sabe que, en 1125, se construyó un santuario para Bodhidharma, a media milla de Shaolin

En 907, cayó la dinastía Tang y se produjeron los períodos caóticos de las 5 dinastías y los 10 reinos, con la familia Song finalmente prevaleciendo y asumiendo el gobierno de la región hasta 1279. Sobreviven pocos registros del destino de Shaolin durante este período, pero se sabe que, en 1125, se construyó un santuario para Bodhidharma, a media milla de Shaolin.

Después de que Song cayera ante los invasores, la dinastía Mongol Yuan gobernó hasta 1368, destruyendo Shaolin una vez más, cuando su imperio se derrumbó durante la rebelión de Hongjin (Turbante Rojo) de 1351. La leyenda dice que un Bodhisattva, disfrazado de trabajador de la cocina, salvó el templo, pero en realidad fue quemado hasta los cimientos.

Aún así, en el siglo XVI, los monjes de Shaolin ya eran famosos por sus habilidades para luchar con el bastón. En 1511, 70 monjes murieron luchando contra ejércitos de bandidos y, entre 1553 y 1555, fueron movilizados para luchar en al menos cuatro batallas contra piratas japoneses. El siglo siguiente vio el desarrollo de los métodos de lucha con las manos vacías de Shaolin. Sin embargo, los monjes lucharon del lado Ming en la década de 1630 y perdieron.

Shaolin en la Era Moderna Temprana y Qing

En 1641, el líder rebelde Li Zicheng destruyó el ejército monástico, saqueó Shaolin y mató o ahuyentó a los monjes antes de tomar Beijing en 1644, poniendo fin a la dinastía Ming. Desafortunadamente, fue expulsado a su vez por los manchúes que fundaron la dinastía Qing.

Shaolin es un monasterio budista en el centro de China.
Shaolin es un monasterio budista en el centro de China. Foto: IStock.

El templo de Shaolin permaneció casi desierto durante décadas y el último abad, Yongyu, se fue sin nombrar un sucesor en 1664 y funcionarios envidiosos incendiaron el templo, matando a la mayoría de los monjes.

Shaolin se recuperó lentamente del saqueo y, en 1704, el emperador Kangxi permitió el regreso del templo al favor imperial. Sin embargo, los monjes habían aprendido a ser cautelosos y la lucha con las manos vacías comenzó a desplazar el entrenamiento con armas; lo mejor era no parecer demasiado amenazador para el trono.

El emperador Qianlong incluso visitó el templo en 1750 y escribió poesía sobre su belleza, pero prohibió las artes marciales monásticas

Entre 1735 y 1736, el emperador Yongzheng y su hijo Qianlong decidieron renovar Shaolin y limpiar el lugar de "falsos monjes". El emperador Qianlong incluso visitó el templo en 1750 y escribió poesía sobre su belleza, pero prohibió las artes marciales monásticas.

Shaolin en la Era Moderna

Durante el siglo XIX, los monjes de Shaolin fueron acusados ​​de violar sus votos monásticos, al comer carne, beber alcohol e incluso contratar prostitutas. Muchos vieron el vegetarianismo como poco práctico para los guerreros, lo que probablemente explica por qué los funcionarios del gobierno trataron de imponerlo a los monjes luchadores de Shaolin.

La reputación del templo recibió un duro golpe durante la Rebelión de los Bóxers, de 1900, cuando los monjes Shaolin fueron implicados, probablemente de manera incorrecta, en la enseñanza de las artes marciales a éstos. Nuevamente en 1912, cuando la última dinastía imperial de China cayó, debido a su débil posición en comparación con las potencias europeas intrusivas, en el país se estableció el caos, que terminó solo con la victoria de los comunistas, bajo Mao Zedong en 1949.

Mientras tanto, en 1928, el señor de la guerra Shi Yousan incendió el 90% del templo Shaolin, y gran parte no se reconstruiría hasta unos 80 años después. Cuando, finalmente, el país quedó bajo el gobierno del presidente Mao, y los monjes monásticos de Shaolin perdieron relevancia cultural.

Los jóvenes monjes realizan espectáculos de Kung Fu en el Templo Shaolin.
Los jóvenes monjes realizan espectáculos de Kung Fu en el Templo Shaolin.

Shaolin bajo el régimen comunista

Al principio, el gobierno de Mao no se preocupó por lo que quedaba de Shaolin. Sin embargo, de acuerdo con la doctrina marxista, el nuevo gobierno era oficialmente ateo.

En 1966, estalló la Revolución Cultural y los templos budistas fueron uno de los principales objetivos de los Guardias Rojos. Los pocos monjes Shaolin fueron azotados por las calles y luego encarcelados, y los textos, pinturas y otros tesoros fueron robados o destruidos.

Podría haber sido el final de los monjes Shaolin, si no fuera por la película de 1982 "Shaolin Shi " o "Shaolin Temple", que se convirtió en un gran éxito en China

Éste podría haber sido el final de los monjes Shaolin, si no fuera por la película de 1982 "Shaolin Shi " o "Shaolin Temple", que se convirtió en un gran éxito en China.

Monjes Shaolin en un festival internacional en Moscú.
Monjes Shaolin en un festival internacional en Moscú. Foto: IStock.

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, el turismo se disparó en Shaolin, llegando a más de 1 millón de personas por año a fines de la década de 1990. Los monjes de Shaolin se encuentran ahora entre los más conocidos de la Tierra, y organizan exhibiciones de artes marciales en las capitales del mundo con literalmente miles de películas que se han hecho sobre sus hazañas.

El legado de Batuo

Es difícil imaginar lo que pensaría el primer abad de Shaolin si pudiera ver el templo ahora. Posiblemente, estaría sorprendido e incluso consternado por la cantidad de derramamiento de sangre en su historia y su uso en la cultura moderna como destino turístico.

Los monjes Shaolin tuvieron que aprender las habilidades de los guerreros, la más importante de las cuales es la supervivencia.

Sin embargo, para sobrevivir al tumulto que ha caracterizado tantos períodos de la historia china, los monjes Shaolin tuvieron que aprender las habilidades de los guerreros, la más importante de las cuales es la supervivencia. A pesar de una serie de intentos de borrar el templo, sobrevive e incluso prospera hoy en día en la base de la Cordillera de Songshan.

Fuente: ThougthCo.