¿Qué pasaría si la Tierra dejara de girar repentinamente?

Nuestro planeta gira constantemente como una peonza, pero, ¿qué pasaría si la Tierra dejara de girar abruptamente? LiveScience se lo ha preguntado a un insigne científico y ésta es su respuesta.

José Romero

Livescience ha preguntado a un insigne geólogo qué pasaría si la tierra dejara de rotar.
Livescience ha preguntado a un insigne geólogo qué pasaría si la tierra dejara de rotar.

LiveSicence ha preguntado a James Zimbelman, geólogo emérito senior del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian, en Washington, DC sobre qué ocurriría si la Tierra dejara de girar de pronto. En principio, su respuesta es tranquilizadora, ya que parece un hecho totalmente imposible.

Así, el insigne científico aclaró: "Esto es solo un experimento mental. No existe una fuerza natural que impida que la Tierra gire. Esa es parte de la razón por la que el planeta ha estado girando desde que se formó, lo cual es bastante impresionante ".

El movimiento rastrearía la superficie mientras la destrozaba y enviaría fragmentos a las regiones superiores de la atmósfera y el espacio exterior

La Tierra realiza una rotación completa sobre su eje cada 23 horas, 56 minutos y 4.09053 segundos. Esto se traduce en aterrizar en el ecuador moviéndose a aproximadamente 1.100 mph (1.770 km / h), con velocidad de rotación disminuyendo a cero en los polos, según Zimbelman.

La Tierra realiza una rotación completa sobre su eje cada 23 horas, 56 minutos y 4.09053 segundos.
La Tierra realiza una rotación completa sobre su eje cada 23 horas, 56 minutos y 4.09053 segundos. Foto: IStock.
 Si el planeta se detuviera abruptamente, el momento angular impartido al aire, el agua e incluso las rocas a lo largo del ecuador seguiría moviéndose a esta velocidad de 1.100 mph. El movimiento rastrearía la superficie mientras la destrozaba y enviaría fragmentos a las regiones superiores de la atmósfera y el espacio exterior.

Qué es el momento angular

El momento lineal es el producto de la masa de un objeto y su velocidad (dirección y rapidez). Un pasajero en un automóvil en movimiento que se detiene abruptamente continuará avanzando debido al impulso lineal.

El momento angular es el análogo rotacional al momento lineal. Es el producto del momento de inercia (la fuerza de rotación necesaria para rotar la masa) y la velocidad angular

El momento angular es el análogo rotacional al momento lineal. Es el producto del momento de inercia (la fuerza de rotación necesaria para rotar la masa) y la velocidad angular.

"Uno de los fundamentos de la física es la conservación del momento angular", explica Zimbelman. "Una vez que algo está girando, tienes que ejercer la misma fuerza [en la dirección opuesta] para evitar que gire".

Reagrupar, reformar, acrecentar

Pero no todo estaría perdido si la Tierra dejara de girar.

No existe una fuerza natural que impida que la Tierra gire.
No existe una fuerza natural que impida que la Tierra gire. Foto: IStock

Según Zimbelman, los pedazos que se desprenderían de la superficie recuperarían algo de giro a medida que la Tierra y sus restos continuaran su camino alrededor del sol. Eventualmente, la atracción gravitacional del planeta haría retroceder el halo de fragmentos con un efecto inesperado.

"Lo que [Isaac] Newton nos ayudó a descubrir con la mecánica clásica es que las piezas que se acumulan y se acercan entre sí liberarían algo de su propia energía, calentando las cosas", dijo Zimbelman.

La transición rápida y destructiva también vaporizaría la mayor parte del agua en la superficie del planeta

Según el geólogo, la transición rápida y destructiva también vaporizaría la mayor parte del agua en la superficie del planeta. Si bien la mayor parte de esta agua vaporizada se perdería, parte podría incorporarse a minerales recién solidificados. Finalmente, no todos los fragmentos se reabsorberían por acreción. Algunos de los bits planetarios serían arrastrados por la atracción gravitacional de la luna, bombardeando el satélite cercano y creando innumerables cráteres más en su superficie.

La Tierra se desacelera

Lo que sí es un hecho es que la Tierra se está desacelerando. Durante miles de millones de años, la rotación de nuestro planeta se ha ido desacelerando gradualmente. Es un proceso que continúa hasta el día de hoy, y las estimaciones sugieren que la duración de un día aumenta actualmente en aproximadamente 1.8 milisegundos cada siglo.

De hecho, esta ralentización del giro es la razón por la que tenemos que agregar un segundo extra a nuestros relojes cada 500 días aproximadamente.

 

©Huw Griffiths/UKRI BAS

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