Investigadores que trabajaban en el Amazonas filmaron a un grupo de anguilas reunidas en manadas para golpear a sus presas y más tarde aturdirlas con una descarga eléctrica sincronizada. "Fue realmente sorprendente, pensábamos que eran animales solitarios", dijo el investigador Carlos David de Santana.
Peces pequeños, llamados tetras eran el blanco del ataque; volando por los aires y aterrizando aturdidos e inmóviles en el agua
Douglas Bastos, del Centro Nacional de Investigación Amazónica en Manaus, Brasil, fue quien filmó este comportamiento, capturando el momento de la descarga eléctrica colectiva. Peces pequeños, llamados tetras eran el blanco del ataque; volando por los aires y aterrizando aturdidos e inmóviles en el agua.
El doctor de Santana, que trabaja en el Museo Smithsonian de Historia Natural en Washington DC, quedó asombrado cuando vio este comportamiento.
Los científicos creen que las anguilas siguen o incluso arrean a los peces en las aguas poco profundas antes de que ataquen.
"En mi infancia, visitaba a mis abuelos en el Amazonas y recolectaba peces en los arroyos", le dijo a BBC News. "Pasé veinte años estudiando los peces eléctricos en la región, pero nunca en mi vida había visto tantas anguilas eléctricas adultas juntas".
Como científico, las expediciones de Santana a las turbias y remotas aguas del Amazonas han revelado 85 nuevas especies de peces eléctricos. En un estudio reciente, él y sus colegas descubrieron que en realidad hay tres especies individuales de anguila eléctrica. Durante 250 años se había creído que solo había una.
Es la más poderosa de estas especies la que fue objeto de este descubrimiento: la anguila eléctrica de Volta. El animal es capaz de producir una descarga eléctrica de 860 voltios, la más fuerte de cualquier animal en la Tierra
Es la más poderosa de estas especies la que fue objeto de este descubrimiento: la anguila eléctrica de Volta. El animal es capaz de producir una descarga eléctrica de 860 voltios, la más fuerte de cualquier animal en la Tierra.
Estos animales pueden crecer dos metros de largo y están más estrechamente relacionados con la carpa y el bagre que con las anguilas.
Existe un órgano eléctrico especializado en el cuerpo de cada animal, que se compone de miles de células llamadas electrocitos que se alinean como baterías. Cuando se activan, las células generan una corriente eléctrica de corta duración que fluye a lo largo del cuerpo de las anguilas.
"Estos animales son únicos", dijo Santana. "Usan descargas de alto voltaje para cazar y ahora parece que también pueden cazar en grupos sociales”.
"Si miras a todos los vertebrados, tenemos alrededor de 65.000 especies y menos de 100 participan en la depredación social", apunta.
Este descubrimiento, indica Santana, muestra cuánto más tenemos que aprender no solo sobre esta especie, sino sobre la Amazonía y toda su biodiversidad
En los últimos años, la "batería biológica" de las anguilas ha inspirado el diseño de fuentes de energía para dispositivos médicos implantados, como marcapasos. Y este descubrimiento, indica Santana, muestra cuánto más tenemos que aprender no solo sobre esta especie, sino sobre la Amazonía y toda su biodiversidad.
"Los hábitats y ecosistemas de las anguilas eléctricas están bajo una inmensa presión por el cambio climático, los incendios y la deforestación", señala. Y mientras ocurre esa destrucción, este estudio proporciona "un ejemplo de cuánto aún no sabemos, cuántos organismos cuyas historias de vida aún no entendemos", concluye.
Fuente: BBC.
