El aye-aye usa su dedo más largo para hurgarse la nariz y comerse la mucosidad

Con sus grandes ojos, cola tupida y orejas sensibles, el aye-aye puede parecer una criatura linda, aunque peculiar. Los investigadores han descubierto que tiene un rasgo menos entrañable: usa su dedo más largo para hurgarse la nariz y comerse la mucosidad.

El aye aye tiene dientes de roedor y un dedo delgado y alargado con una articulación esférica.
El aye aye tiene dientes de roedor y un dedo delgado y alargado con una articulación esférica.

Los aye-ayes son, como los humanos, primates, pero son nocturnos, están en peligro de extinción y solo se encuentran en Madagascar. Objeto de superstición, tienen una serie de características inusuales, que incluyen dientes de roedor y un dedo delgado y alargado con una articulación esférica.

Si bien se sabe que el animal usa su dedo fenomenalmente para golpear la madera hueca y localizar larvas y pescarlas, un equipo de investigadores ha revelado que tienen imágenes de vídeo de su uso para otro propósito bastante mundano: hurgarse la nariz.

 “Mientras lo hace, este animal inserta toda la longitud de su dedo medio extralargo, delgado y altamente móvil en las fosas nasales y luego lame la mucosidad nasal recolectada”

 “Mientras lo hace, este animal inserta toda la longitud de su dedo medio extralargo, delgado y altamente móvil en las fosas nasales y luego lame la mucosidad nasal recolectada”, escribieron los autores en la revista Zoology.

La doctora Anne-Claire Fabre, profesora asistente en la Universidad de Berna y científica asociada del Museo de Historia Natural de Londres y coautora de la investigación, señaló que grabó el comportamiento en vídeo en 2015 mientras observaba a los aye-ayes cautivos en el centro de lémures de Duke.

Este primate es un animal endémico de Madagascar.
Este primate es un animal endémico de Madagascar.

“Me sorprendió mucho”, dijo Fabre, y agregó que todo el dedo medio desapareció por la nariz de la criatura. "Mide casi 8 centímetros, es muy largo y me preguntaba adónde irá este dedo".

Para profundizar más, los investigadores crearon un modelo 3D, utilizando tomografías computarizadas de la cabeza y la mano del animal, para comprender a dónde iba el dedo medio. Los hallazgos sugirieron que el dedo se extendía profundamente en la cabeza.

“Este dedo básicamente termina en la garganta”

“Este dedo básicamente termina en la garganta”, dijo Fabre, y agregó que si bien no se había observado hurgarse la nariz en aye-ayes en la naturaleza, eso no significaba que no ocurriera.

Un rasgo de 11 especies de primates

El equipo relató que hurgarse la nariz es un rasgo registrado en al menos otras 11 especies de primates, incluidos humanos, capuchinos, macacos, chimpancés y orangutanes. Otras, incluso, usan herramientas para realizar este trabajo. Los investigadores apuntaron que hurgarse la nariz parecía ser más común en animales con buenas habilidades de manipulación.

No está claro por qué se tiene predilección por hurgarse la nariz, y los investigadores señalaron que podría ser simplemente un acto de "autolimpieza". Pero, agregaron, el hecho de que varias especies comieran la mucosidad sugiere que puede haber otras explicaciones.

Hurgarse la nariz es muy común en los primates.
Hurgarse la nariz es muy común en los primates. Foto: IStock.

Entre ellos, anotó el equipo, había estudios que sugerían que la "textura, lo crujiente y lo salado" de la materia podrían ser los atractivos, que comer mocos podría evitar que las bacterias se adhieran a los dientes y que la característica podría estimular las respuestas inmunitarias. Sin embargo, podría haber un inconveniente, dijeron: otra investigación ha sugerido que hurgarse la nariz propaga las bacterias nasales.

“Cuando estudias este tipo de comportamiento, nunca sabes dónde puedes terminar y, a veces, puedes descubrir una aplicación que no esperabas”

Fabre comentó que este comportamiento no se ha estudiado bien y que se necesita más investigación. “Cuando estudias esto, nunca sabes dónde puedes terminar y, a veces, puedes descubrir una aplicación que no esperabas”, concluyó.

Fuente: The Guardian.

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