El buitre necesita mayor protección en África

Algunas personas consideran al buitre una molestia, pero estos animales son fundamentales para sus hábitats, eliminando los cadáveres, lo que limita la propagación de enfermedades. Los investigadores están preocupados por su situación y creen que necesitan más protección.

Meritxell Bernal

Buitres de lomo blanco, alimentándose de un cadáver de ñu azul en el Parque Nacional de Etosha, en Namibia.
Buitres de lomo blanco, alimentándose de un cadáver de ñu azul en el Parque Nacional de Etosha, en Namibia.

En un nuevo estudio, un equipo internacional de científicos comparó el movimiento de tres especies de buitres amenazados en África. Descubrieron que sus rangos de hogar pueden ser mucho más grandes que las áreas diseñadas para protegerlos, lo que pone en riesgo su número.

"Me gustan los buitres por muchas razones", señala a Treehugger el autor principal, Adam Kane, del University College Dublin. “Creo que los animales sociales son interesantes, porque nos reflejan, pero los buitres también tienen esta ecología única en la que dependen de la carroña, y toda su biología se modifica para este modo de vida”.

El buitre tiene la cabeza desnuda, lo que le permite comer fácilmente los cuerpos de los animales muertos sin estropear sus plumas. También tiene sistemas digestivos diseñados para consumir alimentos en mal estado o podridos sin enfermar

El buitre tiene la cabeza desnuda, lo que le permite comer fácilmente los cuerpos de los animales muertos sin estropear sus plumas. También tiene sistemas digestivos diseñados para consumir alimentos en mal estado o podridos sin enfermar.

Estudiando buitres

Para su investigación, el equipo estudió las áreas de distribución de tres especies de buitres. Analizaron cómo esos rangos se superponen con áreas protegidas. Sus datos incluyeron 163 aves: el buitre de lomo blanco africano (Gyps africanus, el buitre de Rüppell (Gyps rueppelli) y el buitre del Cabo (Gyps coprotheres).

El buitre de Rüppell es una de las especies que se estudiaron.
El buitre de Rüppell es una de las especies que se estudiaron. Foto: IStock.

Tanto el buitre de lomo blanco africano como el buitre de Rüppell están catalogados como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el buitre del Cabo está clasificado como vulnerable a la extinción.

Los investigadores analizaron información de aves que habían sido capturadas y etiquetadas en 18 países durante un período de 15 años en África oriental y meridional. Compararon esos datos con información sobre especies, edad, estado de reproducción, temporada y región.

“Esta gran cantidad de datos también nos da más confianza en nuestros resultados. Hay menos probabilidad de que lo que encontramos se deba al azar”

“Etiquetar animales requiere una gran cantidad de esfuerzo, pero muchas personas lo estaban haciendo en todo el continente, por lo que tenía sentido formar un equipo, en lugar de intentar un enfoque fragmentado, en el que cada uno hiciera lo suyo”, explica Kane. “Esta gran cantidad de datos también nos da más confianza en nuestros resultados. Hay menos probabilidad de que lo que encontramos se deba al azar”, agrega.

La principal amenaza para los buitres es el envenenamiento. Las aves pueden ser el objetivo intencional o accidental del veneno. Pueden comer los que son de tipo ambiental, como pesticidas agrícolas, o cenar cebos envenenados que, generalmente, se usan para controlar a los depredadores carnívoros.

Los buitres pueden ser el objetivo intencional o accidental de los venenos.
Los buitres pueden ser el objetivo intencional o accidental de los venenos. Foto: IStock.

En junio de 2019, por ejemplo, al menos 537 buitres fueron asesinados cerca del Parque Nacional Chobe de Botswana, y la matanza se relacionó con cadáveres de elefantes que habían sido envenenados.

Protección menguante

La investigación encontró que los buitres de lomo blanco adultos tienen áreas de distribución de unos 24.000 kilómetros cuadrados en el este de África y 31.500 kilómetros cuadrados en el sur. Los buitres del Cabo tienen un promedio de 36.000 kilómetros cuadrados y los buitres de Ruppell cubren 75.000 kilómetros cuadrados.

Descubrieron que las aves más jóvenes, que tienen dificultades para competir por la comida, cubren áreas más grandes que los adultos

Descubrieron que las aves más jóvenes, que tienen dificultades para competir por la comida, cubren áreas más grandes que los adultos. Mientras que las que reproducen se quedan en las más pequeñas. Y hay cambios estacionales en los tamaños cuando la comida es más o menos abundante.

Debido a que viajan tanto, a menudo sobrevuelan áreas desprotegidas. El buitre del Cabo, por ejemplo, tiene un área de acción que solo se superpone en un 34% con áreas protegidas para adultos y un 16% para aves inmaduras.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Biological Conservation.

Los investigadores creen que las áreas protegidas no son lo suficientemente grandes como para ayudar a estas aves.
Los investigadores creen que las áreas protegidas no son lo suficientemente grandes como para ayudar a estas aves. Foto: IStock.

Conservación de buitres

Hay zonas de seguridad para buitres (VSZ) en África donde no se permite el envenenamiento, pero los investigadores dicen que estas áreas protegidas no son lo suficientemente grandes como para ayudar a las aves. Y son necesarias más medidas de conservación.

"La idea de aplicar las llamadas zonas seguras para los buitres, áreas que coinciden con el área de distribución de las aves y que están libres de veneno, sería muy difícil de implementar"

“Las aves se distribuyen en grandes áreas, incluidas grandes extensiones de territorio desprotegido. La idea de aplicar las llamadas zonas seguras para los buitres, áreas que coinciden con el área de distribución de las aves y que están libres de veneno, sería muy difícil de implementar. Nuestro trabajo habla de la importancia de la colaboración transfronteriza cuando se trata de conservación”, concluye.

Fuente: Treehugger.

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