Las chinches acuáticas que vivieron hace 160 millones de años llevaban racimos de huevos colgando de sus patas, como uvas colgando de las vides. Un equipo de científico ha realizado recientemente este descubrimiento en unos fósiles notablemente bien conservados, que pueden ser el ejemplo más antiguo de cuidado de la cría, en el que un padre protege sus huevos o sus crías cargándolos.
Los investigadores excavaron los restos de estos insectos de la Formación Haifanggou, un depósito de roca lleno de fósiles cerca de la aldea de Daohugou, en el noreste de China, donde también se ha recuperado restos bien conservados de dinosaurios emplumados, mamíferos antiguos, pulgas gigantes y escorpiones con probóscide larga.
Los hallazgos, que los autores calificaron como "excepcionales", tienen 163,5 millones de años, lo que significa que datan de mediados del período Jurásico (hace 201,3 millones a 145,5 millones de años)
En un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal, los científicos analizaron casi 160 Karataviella popovi fosilizados, una especie extinta de chinche acuática con patas traseras en forma de remo. Los hallazgos, que los autores calificaron como "excepcionales", tienen 163,5 millones de años, lo que significa que datan de mediados del período Jurásico (hace 201,3 millones a 145,5 millones de años).
Entre ellos, el equipo identificó treinta especímenes de hembras adultas con un grupo de huevos anclados a su "mesotibia" izquierda, la pata del medio en su trío del lado izquierdo. Los huevos densamente empacados se colocaron en cinco o seis filas escalonadas, con seis a siete de ellos por fila, cada uno unido a través de un "tallo de huevo" corto. Cada huevo mide entre 1,14 a 1,20 milímetros de ancho, un tamaño bastante grande teniendo en cuenta que los adultos de estas chinches de agua solo miden aproximadamente 12,7 milímetros de largo.
Las hembras de la chiche acuática, probablemente, los pusieron directamente sobre sus piernas, primero secretando una mucosidad pegajosa y luego, ejecutando "movimientos de flexión específicos del abdomen"
Las hembras de la chiche acuática, probablemente, los pusieron directamente sobre sus piernas, primero secretando una mucosidad pegajosa y luego, ejecutando "movimientos de flexión específicos del abdomen", para expulsarlos a la extremidad apropiada, plantean los autores del estudio. "La mesotibia derecha desocupada podría haber sido utilizada para mantener el equilibrio al nadar y alimentarse", escribieron.
"Hasta donde sabemos, llevar un racimo de huevos en una pata es una estrategia única entre los insectos, pero no es inusual en los artrópodos acuáticos", es decir, los crustáceos, afirmaron los investigadores. "Nuestro hallazgo hace retroceder la evidencia del comportamiento de crianza definitivo en los insectos en casi 38 millones de años, lo que es útil para comprender la evolución y la importancia adaptativa del cuidado de las crías en los insectos", concluyeron.
Fuente: Livescience.
