Por qué el pez roca puede vivir durante siglos y tú no

Un estudio genético profundiza en los secretos de cómo algunos peces de roca viven y mueren como peces normales después de aproximadamente una década y algunos nadan durante más de 200 años.

Juan Domínguez

El pez roca es uno de los animales más longevos que existen.
El pez roca es uno de los animales más longevos que existen.

Los peces de roca se encuentran entre los animales más longevos que existen, y al estudiar la variación natural en su vida útil, los investigadores han descubierto información clave sobre la base genética de su longevidad.

Los estudios sobre el envejecimiento se han centrado tradicionalmente en ratones de laboratorio porque resultan fáciles trabajar con ellos. Sin embargo, Peter Sudmant de la Universidad de California, Berkeley, y sus colegas adoptaron un enfoque diferente, estudiando la longevidad en criaturas con una vida útil más larga.

Es posible que un conjunto de genes llamados butyrophilins, que se sabe que influyen en muchas enfermedades humanas de inflamación, contribuyan a la vida útil extrema de los peces de roca de larga vida

Los investigadores realizaron un análisis genómico de 88 especies de peces de roca del Océano Pacífico (género Sebastes), criaturas de aguas profundas que viven entre 11 y 200 años, para trazar los fundamentos genéticos de su vida útil. Tuvieron en cuenta factores como el tamaño corporal y su entorno, que son variables que se sabe que afectan el envejecimiento en muchos organismos.

El pez roca se caracteriza por la longevidad de algunos de sus ejemplares.
El pez roca se caracteriza por la longevidad de algunos de sus ejemplares.

"Encontramos genes asociados con muchas vías diferentes: genes involucrados en la reparación del ADN, el metabolismo y la respuesta inmune", indica Sudmant. Es posible que un conjunto de genes llamados butyrophilins, que se sabe que influyen en muchas enfermedades humanas de inflamación, contribuyan a la vida útil extrema de los peces de roca de larga vida.

"Estos genes, que creemos que desempeñan un papel inmunosupresor, tienen un mayor número de copias (lo que significa que algunos se han duplicado) en especies de vida ultra larga", explica Sudmant. "Esto destaca un conjunto específico de genes y vías que podrían ser importantes para el seguimiento en humanos".

Varias especies de peces de roca de larga vida han mejorado los mecanismos de reparación del ADN, pero no necesariamente los mismos

Por otro lado, varias especies de peces de roca de larga vida han mejorado los mecanismos de reparación del ADN, pero no necesariamente los mismos. Eso indica que no heredaron el rasgo de un ancestro común, pero los diferentes peces de roca desarrollaron la adaptación por su cuenta.

Sí, su ADN es más robusto que el humano. Y adivina quién más tiene este rasgo: nuestro amigo la rata topo desnuda. Estos pequeños roedores de piel desnuda, algunos de los cuales podrían caber en la palma de su mano, pueden vivir durante décadas, y también tienen una excelente reparación del ADN.

La rata topo desnuda tiene una excelente reparación del ADN.
La rata topo desnuda tiene una excelente reparación del ADN.

"Una mejor reparación del ADN también puede llevar a no contraer cáncer", dice Sudmant, y sí, el cáncer es casi desconocido en la rata topo desnuda.

Una investigación sobre la vida de estos animales longevos es fundamental para aprender a mejorar y prolongar la salud humana, explica Steven Austad de la Universidad de Alabama en Birmingham. "No creo que avancemos mucho en la extensión de la salud humana si solo estudiamos organismos de corta duración como las moscas de la fruta y los ratones".