Qué son las salpas

En estos días, muchas personas en la costa se han sorprendido con la aparición de una misteriosa criatura gelatinosa que ha generado temor por su gran parecido con las medusas. No hay de qué preocuparse son salpas y son una especie inofensiva para el ser humano.

Rocío Snyder

Las salpas se pueden confundir con medusas por parte los bañistas e, incluso, por restos de plástico.
Las salpas se pueden confundir con medusas por parte los bañistas e, incluso, por restos de plástico.

Conocidas científicamente como Salpidae, las salpas son una familia de tunicados de la clase Thaliacea que se han convertido en grandes protectores de los fondos marinos, al ser una de las pocas especies que se alimentan del enemigo de las praderas de la posidonia oceánica, de gran valor en la dinámica sedimentaria y donde se calcula que habitan más de 1.400 especies entre vegetales y animales.

Las salpas marinas son la única especie del Mediterráneo capaz de alimentarse de la Caulerpa taxifolia, esa alga exótica y tóxica conocida como “alga asesina” que está colonizando los fondos

De hecho, con esa apariencia anodina, las salpas marinas son la única especie del Mediterráneo capaz de alimentarse de la Caulerpa taxifolia, esa alga exótica y tóxica conocida como “alga asesina” que está colonizando los fondos.

La salpa es una de las criaturas más desconocidas de nuestros océanos. Drena agua como en pequeños latidos (se desplaza por contracción) a través de su gelatinoso cuerpo para moverse. En algunos casos, se pueden confundir con medusas por parte los bañistas e, incluso, por restos de plástico.

¿De qué se alimentan las salpas y dónde viven?

Las salpas se alimentan del fitoplancton que filtra del agua. Este invertebrado hermafrodita tiene la capacidad de producir clones a gran velocidad. Pero no se quedan simplemente ahí, ya que éstos crecen más rápido aún. Es lo que se conoce como alternancia generacional. Su cuerpo es transparente, a excepción de su aparato digestivo en el que se diferencia un tono anaranjado.

Salpas en una playa.
Salpas en una playa. Foto: IStock.

La distribución de las salpas marinas se produce en mares ecuatoriales, templados y fríos, y se cree que las mayores concentraciones se encuentran en el Antártico.

Más características y otras curiosidades

Como curiosidad, los marineros llaman “salema” a la salpa, que quiere decir soñadora. Y dicen que fuera del agua “es oro, color oro”. Pero, la realidad es que se las puede considerar como oro por su fundamental ayuda a conservar las praderas de posidonia para que el mar Mediterráneo sea como era cuando éramos niños.

Los expertos consideran que las salpas, inofensivas para los seres humanos, pueden absorber en torno a 4.000 toneladas de CO2 al día para sedimentarlo en los fondos marinos

Los expertos consideran que las salpas, inofensivas para los seres humanos, pueden absorber en torno a 4.000 toneladas de CO2 al día para sedimentarlo en los fondos marinos. Contribuyen activamente al mantenimiento y al cuidado del ecosistema, más concretamente en el ciclo de carbono oceánico, ya que atrapan el carbono en pelotas fecales que terminan en los fondos marinos.

Las salpas son arrastradas por las corrientes en forma de hileras y pueden ser vistas en la superficie. Está bien preguntarse qué son las salpas. No se trata de peces ni medusas y, pese a que han sido muy poco estudiadas, sí se puede confirmar que, al menos estructuralmente, se parecen más a los vertebrados que a las propias medusas.

Fuente: Fundación Acquae.