Recientemente, los investigadores descubrieron que la erupción de Hunga Tonga arrojó 50 millones de toneladas (45 millones de toneladas métricas) de vapor de agua a la atmósfera terrestre, además de enormes cantidades de cenizas y gases volcánicos. Esto aumentó la humedad en la estratosfera global en aproximadamente un 5% y podría desencadenar un ciclo de enfriamiento estratosférico y calentamiento de la superficie. Estos efectos pueden persistir durante los próximos meses, según un nuevo estudio.
Iniciada el 13 de enero, la erupción alcanzó su punto máximo dos días después, fue la más poderosa vista en la Tierra en décadas. La explosión se extendió por 260 kilómetros y envió columnas de ceniza, vapor y gas a más de 20 kilómetros en el aire, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La actividad volcánica generalizada y violenta en el pasado lejano de la Tierra puede haber contribuido al cambio climático global, desencadenando extinciones masivas hace millones de años
Las grandes erupciones volcánicas, generalmente, enfrían el planeta arrojando dióxido de azufre a las capas superiores de la atmósfera terrestre, que filtra la radiación solar. Las partículas de roca y ceniza también pueden enfriar temporalmente el planeta, al bloquear la luz solar, según la Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica de la Fundación Nacional de Ciencias.
De esta manera, la actividad volcánica generalizada y violenta en el pasado lejano de la Tierra puede haber contribuido al cambio climático global, desencadenando extinciones masivas hace millones de años.
Las erupciones recientes también han demostrado poderes de enfriamiento del planeta. En 1991, cuando el Monte Pinatubo en Filipinas explotó, los aerosoles arrojados por esta poderosa explosión redujeron las temperaturas globales en aproximadamente 0,9 grados Fahrenheit (0,5 grados Celsius) durante al menos un año, informó anteriormente Live Science.
Hunga Tonga expulsó aproximadamente 441.000 toneladas (400.000 toneladas métricas) de dióxido de azufre, alrededor del 2% de la cantidad arrojada por el Monte Pinatubo. Pero a diferencia de éste, las columnas volcánicas bajo el agua enviaron "cantidades sustanciales de agua" a la estratosfera, la zona que se extiende desde unos cincuenta kilómetros sobre la superficie de la Tierra hasta unos seis o veinte kilómetros, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En los volcanes submarinos, "las erupciones pueden extraer gran parte de su energía explosiva de la interacción del agua y el magma caliente"
En los volcanes submarinos, "las erupciones pueden extraer gran parte de su energía explosiva de la interacción del agua y el magma caliente", que impulsa grandes cantidades de agua y vapor hacia la columna de erupción, escribieron los científicos en un estudio publicado el 22 de septiembre en la revista Science. Dentro de las 24 horas posteriores a la erupción, el penacho se extendió más de 28 kilómetros por la atmósfera.
Los investigadores analizaron el agua en las columnas mediante la evaluación de los datos recopilados por instrumentos llamados radiosondas, que se conectaron a globos meteorológicos y se enviaron a las columnas volcánicas. A medida que éstos ascienden por la atmósfera, sus sensores miden la temperatura, presión del aire y humedad relativa, transmitiendo esos datos a un receptor en tierra.
El vapor de agua atmosférico absorbe la radiación solar y la vuelve a emitir en forma de calor; Con decenas de millones de toneladas de humedad del Hunga Tonga ahora a la deriva en la estratosfera, la superficie de la Tierra se calentará, aunque no está claro cuánto, según el estudio.
Este efecto de calentamiento tardará más en disiparse, y el e la superficie podría continuar "en los próximos meses"
Pero, debido a que el vapor es más ligero que otros aerosoles volcánicos y se ve menos afectado por la atracción de la gravedad, este efecto de calentamiento tardará más en disiparse, y el e la superficie podría continuar "en los próximos meses", dijeron los científicos.
Investigaciones previas sobre la erupción encontraron que Hunga Tonga expulsó suficiente vapor de agua para llenar 58.000 piscinas olímpicas, y que esta prodigiosa cantidad de humedad atmosférica podría debilitar la capa de ozono.
En el nuevo estudio, los científicos también determinaron que estas enormes sumas de vapor de agua podrían modificar los ciclos químicos que controlan el ozono estratosférico.
Fuente: Space.com
